《說文》無「著」字，北宋徐鉉謂「著」本作「箸」。《說文》：「箸，飯攲也。从竹，者聲。」飯攲即吃飯時所用的筷子，與著作拉不上關係。因此，古籍中以「箸」為著作字者，如《史記‧劉敬叔孫通列傳》：「及稍定漢諸儀法，皆叔孫生為太常所論箸也」，以及宋蘇軾《與鄭嘉會書》：「此中枯寂，殆非人世，然居之甚安，況諸史滿前，甚可與語者也，箸書則未，日與小兒編排整齊之，以須異日歸之左右也」，用的都是「箸」之假借義。
《玉篇》「著」字注云：「味，荎著」，《爾雅‧釋草》作「菋，荎藸」。「菋」即五味子，又名荎藸（音遲除），其果實皮肉甘酸，核中苦辣，又有鹹味，因而稱為五味子，可供藥用。清代學者鈕樹玉因《玉篇》之「味，荎著」，《爾雅‧釋草》作「菋，荎藸」，遂謂著即藸之省文。不過，可供藥用之荎藸，跟著作同樣拉不上關係。
「著」成為「署」
清末張行孚謂著作之「著」，本字當作「署」。《說文》：「署（小篆作
此外，《說文》「檢」下云：「書署也。从木，僉聲。」以木為函，木函稱檢，題寫木函也稱檢。《說文》「檢」訓「書署」，《玉篇》「署」訓「書檢」，因此，「署」字引申有書寫義。《說文解字‧敘》云：「著於竹帛謂之書」。著於竹帛謂之書，猶署於門戶謂之冊也。
署門戶之文，是表明其門戶，即凡書檢，皆是表明情事。因此，「署」字引申有表明義，這與《易經‧繫辭上》「縣象著明莫大於日月」義合，由是知著明之「著」，本得義於「署」。
《說文》「署」字說解云：「部署，有所网屬」，因此，「署」字引申有系屬附麗義，這與《左傳》莊公二十二年「風行而著于土」之「著」義合，由是知「著」之附麗、着落義，乃本於「署」。
由附麗、着落義而生出接觸、觸及義。《左傳》宣公四年：「伯棼射王，汰輈，及鼓跗，著於丁寧。」謂伯棼射楚莊王，一箭飛過車轅，穿過鼓架，射在鉦上。由是知「著」之接觸、觸及義，亦本於「署」。
由接觸、觸及義而生出穿戴義。《後漢書‧東夷傳‧高句驪》：「大加、主簿皆著幘，如冠幘而無後；其小加著折風，形如弁。」《晉書‧宣帝紀》：「帝使軍士二千人著軟材平底木屐前行。」是「著」之穿戴義，亦本於「署」。
借「箸」為「著」
《說文》中著作、著明、附著、穿著諸「著」字多作「箸」。如「書」下云：「箸也。」「書」之本義為書寫、寫作，「書」訓「箸」，蓋借「箸」為著作之「著」。又「倬」下云：「箸大也。」段玉裁《說文解字注》曰：「箸大者，箸明之大也。」此則借「箸」為著明之「著」。又「隸」下云：「附箸也。」此則借「箸」為附著之「著」。又「幑」下云：「幟也，以絳幑帛，箸於背。」朱駿聲《說文通訓定聲》：「將帥以下，衣皆有題識。平時則城門僕射及亭長所著。又凡救火人，衣用絳帛箸於背。皆幑屬也。」此則借「箸」為穿著之「著」。由此可見，許慎已用「箸」為著作、著明、附著、穿著之「著」。張行孚認為其本字當作「署」。不過，著作、著明、附著、穿著之「著」，已再沒有人唸「署」音。
著作、著明、附著、穿著之「著」，現已很少人寫作「箸」。變「箸」為「著」，蓋始於漢人隸法竹艸不分。篆書竹作
艹之行書往往寫作
原刊於《明報月刊》，本社獲作者授權轉載。
