現代的中國人，尤其是年輕一代的同學們，大概很少聽過《中庸》這個名稱了，如果是在中年以上，五六十歲的人，有些一提到《中庸》，還會拿它來當笑料，甚之，還很感慨的說：中國人就是被《中庸》所誤，所以弄得國家民族百年來吃盡了苦頭。但你如向他請教什麼是「中庸」，他又說不出具體的道理了，因為他們也沒有好好讀過《中庸》，更談不上徹底研究《中庸》了。
一般人們所謂的中庸，大概就是馬馬虎虎，糊塗敷衍的意思。也正如現代人用湖南話來說，就是和稀泥;用上海話來說，就是搗漿糊。萬事得過且過，不必太認真，大概像煞有介事就可以，那便是中庸之道了。比較好一點來說，只要不左不右，應付得過去，自己不做任何確定的主張，作個隨波逐流的濫好人，便是中庸之道了。這樣的理解《中庸》，這樣的用《中庸》， 當然就會使人個個成為庸庸碌碌之輩，所謂國將不國，的確是誤國之學，實是不值一談。
囚中撰《中庸》
其實，《中庸》是一本書名，它是傳統五經《禮記》中的一篇文章，在宋代的時候，被當時的儒家學者們特別抽出來，和《大學》《論語》《孟子》合起來叫作「四書」，從此影響左右了中國千年來的民族文化。這個歷史的故事，我在講《大學》的時候，已經有比較簡略的交代，不必再說了。
《中庸》一書，是孔子的孫子子思所作。子思名伋，也便是承繼孔子學問心法的弟子曾子的學生。曾子作了一篇《大學》，子思作了一篇《中庸》， 都是傳承孔子一系儒家學問心法的大作。
子思生當中國春秋時代的末期，也就是戰國七雄爭霸的開始時期，大約在西元前490年之間，比西方文化希臘上古的大哲學家蘇格拉底的出世早80多年。子思在幼年時期，孔子還在世，他是曾經親自受到孔子的教養， 但他卻從曾子那裏接受學問教育。所以說，子思是曾子的學生，後來的孟子， 便是子思的學生。
子思為什麼要著《中庸》呢？我們根據孔子後人所著《孔叢子》一書的記載資料，子思在他16歲的時候（後世疑為60歲之誤，考證難詳），到了宋國，宋國的大夫樂朔和他談論學問之道，話不投機，樂朔對他表示不高興，就叫人去圍攻他。事情被宋國的君侯知道了，親自去救出了子思。因此子思很感慨的說：「文王困於羑裏，作《周易》。祖君（孔子）屈於陳、蔡， 作《春秋》。吾困於宋，可無作乎！於是，撰《中庸》之書四十九篇。」
繼承孔子心傳
那麼《中庸》一書內涵的定義，究竟是什麼意思呢？
簡單明白的說，是以孔穎達所引用漢儒鄭玄的解釋為最恰當平實。所謂：「名曰中庸，以其記中和之用也。庸，用也。」《中庸》一書的中心要點，便是子思提出學問修養的主旨，必須先要做到「中和」的境界，才能明白天人之際心性相關的道體和作用。
換言之，子思作《中庸》，他是繼承祖父孔子的心傳，闡述其師曾子著「大學之道，在明明德」的「內明」和「外用」之學。由他提出「中和」才是「明德」、「止於至善」的境界。「君子而時中」、「不可須臾離也」， 才能到達「知止而後有定」，乃至「慮而後能得」的七個學養工夫的次第。
「慎獨」與「誠意」，便是「內明」、「外用」之間，兼帶身心修養的妙用。然後用之於入世的行為，必須具備智、仁、勇的三達德，才能真正做到齊家、治國、平天下的事業。
明白了這個原則以後，就可知道《中庸》所謂的「中」，必須以中州音和魯南一帶的發音來讀，等於打靶或射箭的中了的中（音仲）發音一樣。庸呢？就是用。換言之，學問之道，不是知識，更不是空言。它要在自己個人的心性身心的修養上，「擇善固執」，隨時隨地，處在中和「知止而後有定」的境界，養之有恆，自然而然就會由靜慮而得闡發智、仁、勇的正知正行了。
至於子思作《中庸》，他和曾子著《大學》的迥然不同之處，便是他首先提出「天命之謂性」的「天」和「性」，然後才講到「道」和「教」， 看來很是特別。事實上，我在講《大學》的時候，已經提出曾子的《大學》， 是從《易經·乾卦·文言》的發揮。子思作《中庸》，是繼曾子之後，從《坤卦·文言》及《周易·系傳》所發揮的繼起之作。例如《中庸》首先提出的「天命之謂性」而到「中和」，便從《坤卦·文言》而來，如曰：
《文言》：「至柔而動也剛，至靜而德方，後得主而有常，含萬物而化光。坤道其順乎!承天而時行。」「君子黃中通理，正位居體，美在其中， 而暢於四肢，發於事業，美之至也。」以及《系傳》所說：「一陰一陽之謂道， 繼之者善也，成之者性也。仁者見之謂之仁，智者見之謂之智，百姓日用而不知，故君子之道鮮矣。」「成性存存，道義之門。」乃至《說卦》的：「和順於道德而理於義，窮理盡性以至於命。」尤其是「君子黃中通理，正位居體，美在其中，而暢於四肢，發於事業，美之至也」，以及「成性存存，道義之門」，和「和順於道德而理於義，窮理盡性以至於命」等學說，便是《中庸》開宗明義，最先提出學養證悟到「中和」的境界，才是根本的宗旨所在。
你只要明白了《易經·文言》等這些史料，你就可以知道《中庸》所說的性命和天道之理，都是言有所本，學有淵源的。至於讀古書有關「天」和「道」兩個字的內涵，我已經在《大學》的開始，便已有了說明，現在不再重復了。
本文節選自南懷瑾先生著《話說中庸》，簡體版由東方出版社出版，繁體版由南懷瑾文化事業公司出版，本社獲授權轉載。
