封面圖片：盆菜（網絡圖片）
有人問：「是『盆菜』還是『盤菜』？」提出這樣一個問題的人，一定是不說普通話的。「盆」與「盤」廣州話同音，普通話卻不同音，普通話「盆」音pén，「盤」音pán。在香港，說普通話的人，一般說péncài而不說páncài。換句話說，香港一般人說的是「盆菜」而非「盤菜」。「盆」是盛東西或洗東西用的器具，口大，底小，多為圓形，如臉盆、澡盆；「盤」是盛放物品的淺底的器具，比碟子大，多為圓形，如托盤、茶盤。此外，北方人常常把碟子說成盤子，一盤菜也就是一碟菜。相對來說，「盆」比「盤」深。在香港，盛盆菜的盆都有相當深度，不會淺如碟子。
當然，這只是一種簡單的說法。歷代盆、盤形制不盡相同，盤不盡淺如碟子。例如西周時期的銅器虢季子白盤，即不作圓形，且較一般碟子大而深。不過，總的來說，盤的深度比不上盆。
北方「盤菜」不能現吃
宋蘇軾《仇池筆記》有「盤遊飯」一名，《仇池筆記‧盤遊飯谷董羹》曰：「江南人好作盤遊飯，鮮、脯、鱠、炙無不有，埋在飯中，里諺曰『掘得窖子』。」「盤遊飯」所用食材相當豐富，不過鮮、脯、鱠、炙埋在飯中，而非如盆菜把食物一層一層放進盆裏。陸游《老學庵筆記》曰：「《北戶錄》云：『嶺南俗家富者，婦產三日或匝月，洗兒，作團油飯，以煎魚蝦、雞鵝、豬羊灌腸、蕉子、薑、桂、鹽豉為之。』據此，即東坡先生所記『盤遊飯』也。二字語相近，必傳者之誤。」根據陸游所說，「盤遊飯」不過是「團油飯」之誤，實與「盤」無關。
《漢語大詞典》和《現代漢語詞典》不載「盆菜」一詞，反而有「盤菜」這一詞條。《漢語大詞典》「盤菜」一詞釋義為：「方言。適當搭配並經加工整理，置於盤中出售的生菜肴。」釋義中的「方言」，當為北方方言。《現代漢語詞典》此詞寫作「盤兒菜」，漢語拼音作pánrcài，釋義為「切好並適當搭配，放在盤子中出售的生菜肴。」「盤兒菜」是生的菜，不能現吃，跟香港流行的「盆菜」不同。
宋帝昺嘗過的地方菜
何以《漢語大詞典》和《現代漢語詞典》不載「盆菜」一詞？這大概是由於「盆菜」乃香港及廣東的地方菜，因此跟「蝦餃」及「叉燒包」等廣東點心一樣，不見載於《漢語大詞典》和《現代漢語詞典》。
關於盆菜的起源，有不同的說法，其中一個說法是南宋末年，元軍南犯，宋帝昺逃至今日之九龍城，然後移師至新界，新界居民以皇師抵境，乃殷勤招待，惟倉卒間，盛菜餚之用具不足，遂以木盆盛之，因而成為今日之盆菜。
到了今天，很多地方盆菜的盛器已由木盆改成鋁盆，食物一層叠一層放進盆裏。據說最早的盆菜分五層，現在盆菜則通常由九層或十層食物組成，寓意「長長久久」、「十全十美」，食材一般包括大蝦、雞、鴨、鯪魚球、蘿蔔、魷魚、豬皮、冬菇等。
吃盆菜最大的樂趣在圍在一起，一邊吃一邊傾談，吃出一種熱閙的氣氛。一桌人同吃一盆菜，象徵團圓和睦、關愛體貼。盆子裏的菜分層叠放，又有上下和睦、不分彼此、團結一心的寓意。
