封面圖片：看看你手上拿着的細細的走珠筆，原來當中有很大的學問，也有大家夢寐以求的財富蘊含其中。（Pixabay）
現在做學生真幸福，走進文具店，琳瑯滿目的文具任你挑選，就是書寫用的筆也有多種選擇。以前讀小學，大多只用鉛筆，記憶中用得最多的是國產中華牌，能買得起進口的例如施德樓（Staedtler，西德牌子）的已是少數。
中學多用原子筆，最普遍的例如斑馬牌之類。這類筆要自備筆芯更換，由於品質不佳，「漏墨」的情況普遍。直到走珠筆的出現，才真的是書寫工具起了革命。
科學研究成果 慢工出細貨
走珠筆的原理是在筆尖有一球珠設計，油墨由油管流向筆尖的球珠座裏，油墨會黏附在球珠上。書寫時，黏附在球珠上的油墨隨着球珠的滾動而把字跡寫出，其粗幼線條能均衡地掌握，而且沒有過去原子筆「漏墨」情況。
不要小看小小的一枝筆，原來製造筆頭關鍵位置要有精細的技術。由於筆頭最頂端厚度只有0.3至0.4毫米，對不銹鋼材料的品質要求極高，既要容易切割，加工時也不能裂開，所以這方面的技術，一直掌握在日本和瑞士等國手中。
據報章報道，山西太原鋼鐵集團經過5年的實驗，去年9月終能生產第一批切割性良好的鋼材，可以製成筆尖鋼。據集團工程師指，要製造筆尖鋼，在鋼材上要用很多特殊的微量元素，才能把鋼材調整到最佳品質。
據估計，中國有3,000多家製筆企業，20多萬製筆員工，年產近400億支原子筆，但一直以來製筆的核心技術和材料，需依賴進口，特別是筆尖鋼的球座體。如果研究順利，據估計2年內可以取代進口，對生產成本的降低及製品的利潤將會大大提升了。
這個商機，應是非常龐大，而且由於需求大，利潤應是源源不絕的。
香港學制運作 缺少實驗過程
這其實就是一種科學研究的成果。如果科學的本質可分為 Pure Science 和 Apply Science 兩類，近似筆尖研究這類 Apply Science 所創獲的成果，對人類的貢獻可說非常之大。
最近香港有些學者擔憂香港的科學發展受到學制、考試制度及職業前途影響，會落後於世界其他先進地區。這些擔憂不無根據，但其實科學不昌，也和整體學習過程有關。科學研究最基本需要什麼？應是敏銳的觀察、創意、加上不斷的實驗。任何影響人類生活的重大發明，都是這些條件所共同賦予的成果。
香港教育重視操練，填鴨式的運作，絕對不是科學研究的哪杯茶。儘管香港社會對創富也有渴求，但大多卻實踐於炒賣的活動中。香港人其實沒有太多的耐性去做科學的試驗，去慢工出細貨。
看看你手上拿着的細細的走珠筆，原來當中有很大的學問，也有大家夢寐以求的財富蘊含其中。如果當中還有些微的啟發意義，就應一齊痛切反省香港學制運作上的缺失了。
原刊於鄭楚雄網頁，獲作者授權發表。
