參加了一所中國高等工程大學教育學院的顧問會議，有些想法，覺得值得與讀者分享。這所教育學院，歷史很短，卻在短期內變得成熟，迅速進入排名前列。這樣的教育學院，下一步會是什麼？這是筆者心中的問題。
這所學院，在研究成果（論文）、博士課程招生、博士畢業生就業、國家研究項目的獲取、國際排名，都很出眾。有些意見，覺得她應該在各項指標，更進一步；也應該在國內增加知名度。
筆者覺得，學院達到的都是不容易的成就，也說明了這所教育學院近年來的努力。但是這些指標的優越表現，固然不應該成為這所學院的天花板，也就是說，好了還可以再好；更重要的是，不應該成為這所學院的束縛與包袱；也就是說，應該有更高層次新的方向和目標。
院方向顧問們提出一些問題，也代表了學院領導的思考。其中第一條就是世界教育有什麼趨勢？有什麼發展方向？筆者認為，說實在的，現在全球是一個亂世；各個領域都顯得不穩定，教育更是如此。
全球亂世 難以顧及教育
就看看世界上高等教育訊息最多的美國，其著名的《高等教育時報》（Chronicle of Higher Education﹝日報﹞），每天看到的大部分是負面新聞──大學教授因為發表政治不正確言論，被學生告發，甚或被停職或解僱；大學校長因為言論原因而辭職；二三線的大學停辦……餘下的少部分，是關於言論自由的反思，種族問題的糾結，大學收生的困境，民眾對大學功能的質疑……等等。唯一不算負面的是關於ChatGPT的討論。絕無誇張，讀者可以自己查看。
而其中關於「政治正確」的元素頗為突出。前幾年是關於性騷擾的「Me Too」，近日是關於收生的種族考慮、關於性別問題的LGBQT（Lesbian, Gay, Bisexual, Queer, Transgender），關於公平原則的要求「EDI」（Equity, Diversity, Inclusiveness）。最近則是關於以巴戰爭引起的撕裂──「支持巴勒斯坦」與「反對反猶太主義」。每個問題都造成撕裂。那就超出了一般的高教領域，而是彷彿把高教拉進了一場意識形態掛帥的「類文化大革命」。
更有比較悲觀的背景：數百所二、三線大學停辦。幾個原因──經濟下滑，學生付不起學費（名校的學費卻不斷增長），小的（尤其是宗教性的）大學缺乏捐贈，沒有了付得起學費的中國學生……令人側目的是：這些停辦大學遺留下來的學生，不到一半在其他學校繼續就讀。要說有什麼趨勢，是愈來愈多的大學生中途退學──不是成績不佳或者付不起學費（英國、澳洲都有這種跡象）。整個社會對念大學這個信念，還是動搖。美國媒體不少議論，說明民眾對高等教育的看法開始有變。
其他發達國家，也許不如美國之嚴重，但是高等教育的困境，大致相同。看看近來高等教育國際會議的議題，又可以窺見一斑。但是社會的動亂，經濟的走下坡，讓許多社會的政府，已經無暇顧及教育──高等教育是個花錢的領域。
這裏旨在說明，在全球的範圍內，已經很難談到教育的趨勢，或者高等教育的趨勢。可以說，自保與救火，已經成為世界主流高等教育的主要關注。
中國高教 珍惜發展空間
但是環顧中國，卻保持基本穩定。不論是基礎教育還是高等教育，都還在穩定發展。並非說中國的教育有驚人的突破，但可以保守地說，中國的教育還有很大的進展空間。或者要求高一點地說，中國的教育若沒有顯著的突破，並非大環境的限制，而是仍須有突破現狀的意識與努力。
從這個角度看，中國已經超越了「與國際接軌」的歷史時代，而應該從世界社會發展的大方向洞悉未來，充分利用自己的空間，尋找真正朝向未來的突破。因此，種種的國際排名不是不管，而是排名高踞不在話下；爭取高排名，已經不是什麼挑戰。在國內的聲譽，也不會有什麼挑戰，挑戰在世界上，不是超越其他大學，而是創出超越時代的局面。這算不算唱高調？筆者覺得，非如此，又有什麼方向？
中國還有一個不為人注意的優勢，就是對於國際上與其他社會的教育動態與經驗非常注意；可以說是涉獵非常全面，傳播非常廣博；沒有任何障礙。而且這樣做的機構，非常廣泛，各自在自己的領域探測全球。在其他社會，能夠如此做的，幾乎沒有。雖然有時候會覺得涉獵有餘，洞悉不足，但總是有一個難得的掃描基礎。
收窄到高等教育，中國也許面臨三方面的挑戰。第一、這裏重複一個故事，幾乎20年前，在東京工業大學一個工程教育的會議上，英國帝國大學的工學院院長，抱怨一年級和四年級的學生分別只有81%和44%的學生打算畢業後當工程師。隨後的麻省理工學院（MIT）的工學院院長卻說：「我毫不介意。我們的畢業生遍布各個行業，正好說明我們的教育是成功的全人教育。」但又說：「不過，最好的工程師，仍然是出自我們MIT。」
新型社會 需要新型的人
這正好說明了筆者近日的一個說法：從培養人的角度看培養人才，與從培養人才的角度看培養人，是很不一樣的。
就中國來說，教育的目標是不斷提「培養人才」，彷彿是純粹的經濟話語；但是又不斷聽到「立德樹人」的教育目標，分明又是人文話語。但又都是政府提出來的。
不是矛盾嗎？這也許是中國人的文化特徵，不避矛盾，而尋求矛盾的統一。又或者說，中國人講究的不是單向的出路，而是陰陽兩方的交錯互動。高等教育，也許更加是處在這種矛盾之中，但又承擔着融合這種矛盾的使命。
第二、現代的青年人（有朋友提醒，其實不只青年人），講究自由的選擇，講究尋找自己的興趣，講究掌握自己的命運……這也是本欄不斷提出的觀察──很多青年人不願意打長工，不願意停留在一個行業，不願意同時只打一份工，不願意打工……不管我們上一代的人如何看法，這將是總的趨勢，難以逆轉，也許正在成為青年人的主流意識。
青年人更加清醒，更加自主自為，不是我們教育的夢想嗎？但是卻造成了現在看到的「有人冇工做，有工冇人做」的現象。到處如是，疫情更是催化了這種現象。君不見西方的工商管理文獻，近年不斷在探索「怎樣留住你的僱員」？
高等教育有這個準備嗎？青年人這些特點如何看成是優勢？
第三、這是筆者不太成熟的看法：中國現在的經濟制度、社會制度與政治制度，在全世界來說，是一種全新的嘗試。我們習慣了西方主流文化的，對於中國的管治，很多地方會看不慣；但是就扶貧、反貪、基建，卻又是其他的社會難以做到的。前天聽到新加坡前外交部長楊榮文的演講，說在中國的街上看到的，是安詳而熱鬧的場面。筆者在疫情後馬不停蹄到過內地大大小小的各類城市，有同樣的感受。
這說明，中國的社會主義與人們以往印象中的「共產國家」，很不一樣，可以說是新一類的社會主義。用舊的觀念去推論中國的前景，就很難生效。
青年人，新一代的中國人，明白這種社會主義的時代特點嗎？他們會繼承和珍惜良性的發展，而又善於和勇於吐故納新把中國再向前推進嗎？
對他們的期望，也許應該有別於前一個階段的社會主義。分別在哪裏？
筆者早期的博士畢業生田琳，概括北京大學的文化：「北大人的特點，是希望把個人前途和國家前途，兩方面的理想，都同時最優化。」（大意）這不也應該是高等教育對下一代的期盼嗎？
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
