前陣子，課堂上我提到國家的科技成就，學生好奇地問：「我國的問天實驗艙內使用中文，還是英文？」我驚訝於學生的奇思妙想之餘，亦順道講述了2011年美國通過法案，限制與我國航天技術交流合作，所以我國的太空科技主要都是自主研發的，那自然以中文母語為溝通基礎。而且，以現今升空頻率和設備的先進程度而言，太空科技已非歐美專美，我國在不少範疇甚至有領先優勢。學生聽得眉飛色舞，紛紛自豪於國家的成就。這事又再次引起我思考英文在現下教育的地位問題。
國力決定其軟實力
課後，回想學生的提問，其實滿有深意：國力強弱與其文化、制度等軟實力的輻射，應成正比。舉個例子：過去英國強大，發明又多，世界多地受其影響，其度量衡單位成了所謂的「公認標準」。可是，時移世易，英國影響力江河日下，出產商品數量早已不是世界前列，軍事實力更淪為二三線國家水平，只能維持一艘航母正常運作。如此，其量度單位―—英寸，自然逐漸退下人們視線，學校亦早已沒有相關課程。
英語世界的優勢還剩多少？
或者會說，縱然英國不濟，但英語世界的「老大哥」其實是美國，她可是世界唯一的超級大國。話雖如此，美國亦已今非昔比。論經濟，近來多國也醞釀減少使用美元，直接用本國貨幣交易，或改用人民幣作為第三方貨幣來計價。這些貿易趨勢，會對現機制帶來多大衝擊，仍是言之尚早，但可以肯定美元的金融地位已被撼動，不再保有絕對的優勢。論軍事，美國擁有11個航空母艦戰鬥群，數據上依然是世界最強。可是，如要同時與排行第二、三的中、俄開戰，恐怕也難有必勝把握。其他範疇例如資訊科技等，也不難找到我國領先的例子。總的來說，就現勢頭來說，英語世界的優勢正日漸縮少，確是不爭事實。
人工智能打破語言隔膜
單看國力與軟實力升降，尚不足以引起對英文在校地位的思考，更重要的是人工智能科技已發展到，令翻譯不再是遙不可及的難題。現有軟件雖然翻譯的效果還略為生硬，但至少可譯出個大概，足夠溝通理解。況且，自ChatGPT一類程式面世後，其強大功能已預視人工智能發展，將在不久後衝破語言限制。屆時，語言流膩或多懂一兩門外語，在職場上也不一定有優勢。知識才該是學習的重點，因為判斷網絡搜尋得來的資料真偽，及取捨與否，才是人不會被取代的價值。
改教知識性內容更為前瞻
英語向來是學習時數的「大戶」，英文老師又持續供不應求，那麼索性少量削減英文課時，改為學習其他知識技能，會是更有戰略眼光的教學方向。
騰出的課堂，學生應多了解的其中一個範疇，便是「一帶一路」。國家提出這大戰略已十年，港人對沿線國家的印象，還是那麼刻板：貧窮、政局混亂。至於，對這些地區的物產、風俗、信仰卻是一知半解，這樣怎能讓香港跟上國家發展當地的步伐？其實，東盟的經濟增長是全球數一數二；中亞有大量資源有待開發；中東是世上其中一個最富庶的地區……總之，不了解就代表錯失機遇。
結語，中泰鐵路最近終於落實興建，全程會採用我國技術、我國標準，之後我國還會將技術轉移給泰方，協助她建立國內的高鐵網。不問也知整個項目會以甚麼語言來溝通吧！這新聞正好為本文作註腳：香港教育有責任帶領學生、市民，跟上新的「公認標準」。
