面對當時香港的急速發展，令社會對培訓有素的會計師需求日漸上升，一項賦予新組織法定權力，以監管香港會計專業的法案，經過超過6年的規劃後，於1972年終於要實行了。該項法案於1972年下半年須經過立法會審議，當時律政專員史禮夫（Graham Sneath）向立法會表示：「法案的主要目的……是在香港成立一個會計師的公會，並為該會明確訂立法定職責，當中除了備存合資格會計師之註冊紀錄冊，以及規管會計師的專業操守與執業之外，更包含規管會計師的培訓及考試的責任。（The main purpose… is to establish in Hong Kong a society of accountants, and to give it statutory responsibility not only for maintaining a register of duly qualified accountants and for regulating their professional conduct and practice, but also for their training and examination.）」
於1973年1月1日，香港會計師公會（當時的英文名稱為Hong Kong Society of Accountants，於2004年改為Hong Kong Institute of CPAs）正式成立。適逢公會成立50周年之際，公會會長方蘊萱反思公會存在已久的宗旨。她指出：「我們的宗旨是培訓會計師以及服務社會，而非懲處會員。」
香港會計師公會在進一步改革會計專業監管制度下，其改革後的主要角色及職能備受外界質疑，對方蘊萱而言，上述的公會宗旨亦因此變成重要的提醒。公會過去履行的監管權力，包括頒發執業證書等已移交至會計及財務匯報局，現時公會則繼續負責會計師註冊、透過專業資格課程（QP）及持續專業進修（CPD）課程監督香港會計專業人才之培訓及發展，以及擔任制訂會計準則的關鍵角色。
方蘊萱表示：「每當人們向我問及，『公會在改革後還擔當着什麼職能？』我認為公會的職能被紀律處分權力蓋過。大眾視公會為紀律監管機構，而忽略了其為社會所作的各項貢獻──我們所培訓的眾多年青會計師，以及我們在香港經濟及資本市場的發展路程上多年來所擔當的支持角色。」
這次改革促使公會重新定義了其角色，務求為會員以至整個會計行業提供更具優質的服務。今年，公會矢志達成《2022策略計劃》所訂立的目標。公會已重新調整其定位，確立了以「會員價值的傳達和提升」、「會計專業形象的建立」及「會計行業的倡議工作」三大範疇作為策略計劃的新重點。
方蘊萱指，會計專業至今非常團結地面對這項重大轉變。她指出，在整個監管改革過程中，會員能緊貼立法程序的最新信息以及公會可有效地轉達會員疑慮予政府，均歸功於有效的會員溝通，而新監管制度的過渡安排亦能夠有序進行。方蘊萱說：「相關會員資料在保安嚴密且高效的情況下，移交至會計及財務匯報局。由啟動工作至有效移交的整個過程，我們僅僅花了4個月時間順利完成。」
意義深遠的角色
公會於去年率先推動氣候與可持續發展倡議，致力提升業內人士對這些課題的認知。展望未來，公會重新定義的角色將聯同會員一同攜手邁進。
於2022年5月，公會欣悉財經事務及庫務局確認，指現行的《專業會計師條例》為公會提供在香港發布可持續發展準則的法律基礎。公會取得此確認具有重大意義，因各界均深切期待此項由國際可持續發展準則理事會（ISSB）發布的全球基準準則。方蘊萱表示：「我們已獲政府認同制訂香港的可持續發展準則。將ISSB準則進行在地化將會是我們的重要工作。」她補充道，香港會計師公會成為本地可持續發展準則制訂者是合理的選擇，因公會擁有將國際會計準則轉化為適合香港應用的專業知識及經驗。
方蘊萱說，ISSB預計於2023年初發布準則定稿，公會隨後將着手研究如何令相關準則適用於香港市場。她闡釋道：「在討論採納ISSB準則上，我們應相隔推出後多久才正式採用該準則？某些行業是否應率先實行？另外值得需要仔細考慮的是，香港的私營企業應否及何時採納相關準則，以及準則應作出甚麼相關修訂。」
她強調稱，根據歐盟去年6月通過的企業可持續發展報告指令（Corporate Sustainability Reporting Directive）要求，符合特定要求的企業必須披露其可持續發展事宜：「投資界要求取得更多可持續發展資料，現已成為全球趨勢。」
會計二次方時代
方蘊萱作為羅兵咸永道香港環境、社會及管治服務主管合夥人，深知環境、社會和管治（ESG）匯報正迅速成為會計師的必備技能。她相信會計師幫助企業將可持續發展融入至營運及提升可持續發展的透明度，是現時及將來的重要機遇。「（可持續發展）對會計專業人士而言是十分重要的事情。如果我們能勝任此工作，就能提升會計師對社會的價值。」
方蘊萱指出，會計師過去是透過總分類帳來監察企業的財務活動，憑藉這些經驗將可讓他們能夠建立內部控制框架，包括如有關ESG的非財務績效數據之監察及匯報系統。她分析道：「許多企業目前尚未擁有一個穩健的系統以取得如碳排放量、能源消耗、用水量等非財務資料。一個能獲取該等數據的系統、並對相關系統進行適當的內部控制，對於確保取得正確數據來說是不可或缺。會計師在財務數據方面已負責同類工作，因此他們亦能運用其專業技能來處理非財務數據。」
據英國《金融時報》近期報道，部分企業已委任擁有會計背景的人員擔任「ESG主管」，在ESG方面採納以往用於編制財務報表的各類內部系統。石油服務公司Halliburton與Google的母公司Alphabet均委任會計師擔任ESG或可持續發展主管。
方蘊萱經常思考會計行業與可持續發展的關聯，並形容綜合報告為「會計二次方」。對此她解釋道：「這並不是會計2.0，因為兩者的關係屬多面性，而並非線性關係。這涉及財務及非財務因素，因此當你進行評估時需同時兼顧這兩方面。目前實際情況頗為複雜，因此現在正是會計師加緊努力學習新知識及作出改變的時機，對於我這些已從事此行業約20年的會計師而言尤以為甚。」
可持續發展概念為會計師提供良多發展機遇，香港會計師公會目前致力提升會員及學生的所需技能與知識，特別是透過提供CPD課程以達成此目標。方蘊萱表示：「公會將會將焦點更多投放在可持續發展這課題上。縱使我們去年已舉行數個有關ESG課程，其他機構亦有就這課題推出多項培訓，因此我認為我們需要深入思考如何透過更具結構性的方式有效地教學。」
就CPD課程的課題，方蘊萱指出，公會於去年進行了培訓需求分析，亦更新了專業發展策略（Professional Development Strategy）。該分析發現各不同會員組別均認為培訓活動按技能需要作分類是最佳的方式。有見及此，公會增加了技能培訓的核心課題，包括會計熱門題材、審計質量、ESG、職業道德、誠信與專業，以及估值。她解釋道：「我們重新修訂相關策略，以讓會員清楚知道適合其個人需求與能力的相應課程。」公會近期亦推出了兩門全新有關數碼化及軟技能的培訓課程。
據方蘊萱補充，公會的CPD課程亦策略性地分拆為兩類課程：涵蓋會計及審計最新信息等一般性課程納入為一類，並提供折扣優惠；而另一類則為注重增強專項範疇技能的課程。她還提到：「我們同時亦為初級會計師提供培訓課程，讓缺乏資源的小型事務所為新員工提供培訓。」
方蘊萱認為，支持中小型執業會計師事務所（SMP）進行數碼化轉型亦十分重要。她闡釋道：「SMP說他們正在為審計工作文件進行數碼化，但坊間服務供應商數目眾多，令人難以選擇。因此在過去一年中，我們舉辦了多個網絡研討會向他們介紹坊間的不同產品。」
重整QP課程
公會的首要工作是協助會員，令他們可掌握事業成功所需的技能與知識，因此公會亦在其他方面加強培訓工作。公會正檢視QP課程，以確保相關內容能夠有效支持學生會員的職業發展，並滿足不斷變化的市場需求，而QP的實務經驗部分亦已經修訂。公會於2022年12月推出新修訂的實務經驗框架，目標是提高工作時數要求的靈活性，以切合不同的工作環境；加強認可僱主及認可監督評核制度的質量管理；以及透過全新的專門網上系統，促進各方溝通和改善實務經驗文件存盤的透明度。
方蘊萱指出，QP課程現正進行重整，透過加入軟技能、數碼化、專項化等範疇，以充分地反映現今社會對會計師的期望。她說道：「由於現時會計師能夠專注的範疇相當廣泛，因此我認為公會應致力建立更多專項範疇。我們擁有超過47000名會員，其中約90%並非執業會計師。他們有些從事企業財務、諮詢顧問，又或是在大型機構負責營運的工作。會計僅為進入商界所需的基礎知識。」
隨着大部分公會會員在多個專項範疇嶄露頭角，成為真正的”Accountants Plus”，公會的會計專業形象之宣揚策略，就是透過這些會計師向公眾展示他們是如何在商界取得成功。方蘊萱說，公會近期與ViuTV合作一輯電視節目系列，以宣傳會計師資格能為大家開拓多元化事業途徑：「這些就是我們正在嘗試的軟性宣傳手法之一。我們希望社會了解會計師為香港成為國際金融中心所作的貢獻，以及未來將繼續擔當着的角色。」
迎接轉變 積極前進
適逢今年公會正值慶祝50周年之際，方蘊萱回顧香港會計專業的發展歷程，以及會計師的角色之重大演變。她說道：「香港會計師公會於1973年成立，在1980年至2000年的20年間，許多中國內地企業，包括國有企業與初創企業在內，紛紛前來香港上市，從而帶動香港資本市場蓬勃發展，讓會計師有機會能在當中發揮關鍵作用。因此我們在過去50年間持續地培訓大量會計師，並同時見證了會計行業的急速轉變。」
方蘊萱強調，數碼化轉型日益普及、可持續發展，以及不斷改變的監管環境，均已成為影響會計行業的發展趨勢。她說道：「我還記得自己是公會學生時，要用數個紅色的A5活頁夾存放所有審計與會計準則。現在已截然不同了。」此外，她鼓勵會員多加留意有關公會50周年慶祝活動的公告。
儘管過去一年有着許多不同轉變，以及新監管制度的過渡工作仍在進行中，但方蘊萱仍然為公會踏入新時代而深感興奮。她相信公會在角色轉變下，能逐步達成其策略目標，並能為會員的整個職業生涯擔當着更為重要的支持角色。
方蘊萱總結道：「人們對公會的看法造就了我們的成功。在接下來的一年中，我期望公會的舉措或改變能夠吸引更多年青人才，攜手為會計行業的發展與成長共同努力。見證公會邁入『會計二次方』時代讓人期待不已。」
本文首發於香港會計師公會會員雜誌《A Plus》2023年第1期，本刊經授權編譯刊發。
