早前出差，到著名的書屋Waterstones裏遛達流連，在層層迴環的欄桿和千條萬緒的書種中，忍不住手就買下應景世界盃的新書How to Win the World Cup: Secrets and Insights from International Football’s Top Managers。滿懷期望的翻閱後，倒發覺大出版社都有飢不擇食的時候。為補空虛，以下遂為世盃的冠軍級領隊的工作和挑戰，加添少許只有港式口水能炮製的火光和浪花。
新書舊想奇聞
How一書如果作為訪問的大雜燴，其實也不過不失。它吸睛之處，是道出一個殘酷的現實，原來近百年世界盃史中，只有20人以領隊身份染指冠軍獎牌，而據該作者統計，在決賽周亮相的也不過350人左右。不過，應市書的封面有不少市場考慮，封面的冠軍教頭如英國人藍西（Alf Ramsey）、巴西人史哥拉利（Luiz Felipe Solari）、德國人路維（Joachim Low）、法國人狄甘斯（Dider Deschamps）等屬正常之選，可是，馬勒當拿作為球員有冠軍獎牌，但穿西裝時就沒有沾上邊；而修夫基（Gareth Southgate）也只算是四強教頭。所以，讀者也許有權向消委會或海關投訴，指包裝説明與產品內容不符。
作為21世紀的「怎樣……」類工具書或手冊，How最大的問題是沒有數字化，沒有以大數據說話，沒有計量和回歸，沒有程式和符號，沒有因變或自變量，只有口水，只有東拼西湊的訪問，只有觀感視角和19章一個接一個的疑似因果討論。
只以故事書看，倒也有可能翻到一些奇趣見聞。例如，書中不時有把國家隊領隊與球會領隊拿作比較。
當中以英超愛華頓前領隊、西班牙人馬天尼斯（Roberto Martinez）的例子較為完整。在受聘成為比利時國家隊領隊前，馬天尼斯當了3年愛華頓領隊，他在43歲的黃金之年，被愛華頓炒魷，但他不用望天打掛，反而機遇從天而降，被選上負責帶領整隊都是天才橫溢、有黃金一代之稱的比利時隊，殺入2018年的世界盃。
雖然在決賽周比利時「只」得第三，在16強賽差一點給日本淘汰、八強卻又技術性擊倒巴西、準決賽只1球見負後來的冠軍隊法國等，過程有如過山車。
同名但不同工
書中總結馬天尼斯的經驗是，當球會領隊，你是每天每周的向前看，在聯賽的循環之中，不斷為下一場或下一個訪問和會議作下一個計劃和部署，就算你今場輸了，那怕是在輸波的記者會上你被問到的問題，就是你下一場波會怎麽辦。
與之相反，做國家隊領隊，你只有一段很短的時間與球員和工作人員同仇敵愾，衝刺過後，你就得和戰友各散東西。或問：你是怎樣準備下一場比賽的？答：透過倒後回望，翻看舊鏡頭，和「爬」舊數據。所以國家隊教頭的工作節奏是慢條斯理的，是重塑回構的，沒有很多對視、沒有身體語言和單對單的「男兒話」，更多是在靜態的思想博弈中冒出奇謀妙計，是在各自修練下爆出的審時度勢。
熟識本欄的讀者也許會預計到以下的補充分析：兩者的分野更重要是財政資源的強制性。作為英超任何一隊大球會的領隊，其實就是個「找錢搲銀」的募資人，領隊想保烏紗，最有效的方法就是買人，而且是全球化的去張羅，一方面地球村似乎有源源不絕的天才球（救）星等你挖掘，但另一方面，當你知道行家飛去西班牙某條小村莊投石問路時，你也會怕走寶，會想去湊熱閙！這樣下來，你一定要經常向老闆要錢，同大股東一齊去見基金。所以，你周末打草地戰，周中就要打貨幣戰。
可是國家隊教頭就沒有貨幣戰可以打，國家隊是威權性的資源分配的結果，是徵兵制下的産品，在一國的範圍內，沒有什麼資源和人力的限制，也沒有什麼空子可以鑽（球員在少年時或尚可「走線」，但領隊就少有空間騰挪）。
不管本身的國家和地區奉行的是哪一種經濟模式，一到世界盃，隊隊走的都是國企路線，人人吃的都是大鑊飯──由納稅人埋單。
