朋友A感染新冠，痊癒後咳嗽頻繁，服用川貝枇杷膏，唯毫不見效。發病時痰多稀白，咽喉痕癢，如鯁在喉，咳之不出，如遇風則咳甚。她致電給我的時候，已咳了兩個多星期，服用了3瓶川貝枇杷膏。由於其家人也感染新冠，故她未能外出，查問了她的症狀和舌苔照片後，我就建議她先停止服用川貝枇杷膏。
過了兩天通電話，她告訴我咳嗽已經明顯少了很多。之後再予以中藥調理，漸漸痊癒。
中醫治病分寒熱
中醫治病思路與西醫大異小同，前者是治療病的人，以證候為主；後者是治療人的病，以病名為主，一字之別，卻是差之毫釐，謬以千里。
故此，中醫是根據病證的偏性，施用具有偏性的方藥，以偏糾偏。以咳嗽為例，最基本的就是要分清寒熱，寒病熱治，熱病寒治（當然具體還能細分，例如寒中有熱、熱多寒少、表熱裏寒）。如果以寒藥治寒證，那麼只能是雪上加霜，病情不但難以痊癒，更會遷延惡化，人體正氣亦為之削弱。
如此思路，在《漢書·藝文志》中的〈方技略〉中一錘定音，相當清晰：
「經方十一家，二百卷。經方者，本草石之寒溫，量疾病之淺深，
假藥味之滋，因氣感之宜，辨五苦六辛，致水火之齊，以通閉結，反之於平。」
這位朋友服用川貝枇杷膏，就是犯了方向性的錯誤。她將此成藥等同於西藥咳藥水，或對付咳嗽的特效藥，而無視身體的寒熱本質。如此用藥，與疾病之本質背道而馳，結果可想而知。
其實，即使非專業中醫，如從中藥的藥性出發，再參照自身症狀，也能夠大致分清疾病之寒熱屬性。
就以川貝枇杷膏爲例，方中以川貝母和枇杷葉為主，均為寒性藥物，適合熱性及陰虛咳嗽（症狀包括喉嚨腫痛、陰虛燥咳、聲音嘶啞、嗓子幹癢、痰少難以咳出）。如果咳嗽痰白，量多而黏稠，舌苔偏白膩的話，那麽就肯定不適合服用。而且成分中之蜂蜜甜膩助濕，對於本是寒濕性質的病人，反而會加重咳嗽症狀。
同樣地，不少人推薦的止咳補品「川貝燉雪梨」，也只適合陰虛及燥熱咳嗽。若果是風寒或痰濕咳嗽，再吃川貝燉雪梨，無效之餘，更會加重病情。
寒濕咳嗽的主要方劑
新冠肺炎的後遺症很多，其中一個就是咳嗽痰多。如果屬於風寒及痰濕咳嗽，使用半夏厚樸湯的機會較大。該方的主要藥物包括半夏4錢、厚樸4錢、茯苓3錢、紫蘇3錢、生薑3片、甘草3錢，治療咽喉中有痰阻隔，吞吐不得的寒濕咳嗽，這類患者的舌苔大多白潤或白膩，痰液色白，脾胃功能較差，此為辨證眼目。國醫大師胡希恕常用此治療寒濕咳嗽，且根據具體情況，加入桔梗、杏仁和陳皮。
清代醫學家尤在涇對此證之描述頗爲傳神：
「此凝痰結氣，阻塞咽嗌之間，《千金方》所謂咽中貼貼，如有炙肉，吞不下，吐不出者是也。半夏、厚朴、生薑辛以散結，苦以降逆；茯苓佐半夏利痰氣；紫蘇芳香，入肺以宣其氣也。」（《金匱要略心典》）
本方也是治療情志不暢、痰氣互結所致的精神疾病之常用方，對於屬於梅核氣證的精神抑鬱患者，有一定療效。在治療精神疾病上，中醫方法眾多，只是從痰論治，思路已比西醫寬廣得多了。
值得留意的是，熱性咳嗽的主藥是川貝，那麽寒性咳嗽的主藥就是半夏了。半夏藥性辛溫，具有燥濕化痰，降逆止嘔，消痞散結的功能，是臨床常用藥物。如果發現自己舌苔白膩、痰濕爲主，而醫師給予此藥，就説明大方向該是正確。如果還是給予川貝等寒性藥物，就要小心留意了。
現狀與反思
川貝枇杷膏於2018年因爲傳媒吹捧，人人趨之若鶩，被捧作「止咳神藥」，更因此登上《華爾街日報》，在網上熱炒，升價十倍，最高達500多元港幣一支。如此現象並非異例，例如流感和肺炎肆虐時期，板藍根等抗病毒藥物馬上魚躍龍門，身價百倍，這些都屬於偏離中醫傳統規律和方法的現象，值得正視和深思。
以上現象至少折射出兩大特徵。一是主流群衆依然以現代醫學/科學的思路來理解傳統中醫，離不開專病專方，或者特效藥的西醫思路，而陰陽二分的中醫思維仍是紙上談兵，並未在民間普及；二是「陰虛火旺」之理論具有廣大市場，「上火」和「陰虛」依然是深入民心的方土觀念，影響極爲深遠。
如何對這兩個範疇進行具體分析，需要另覓篇幅，再予以進一步探討。
