幾年前，筆者曾到英國旅行，其中一個行程是到莎士比亞出生的小鎮參觀，小鎮很細，有一條大街，大多賣纪念品。沿途一位華藉中年女導遊（她自述是在大學進修英國文學，兼職導遊），介紹英國大文豪生平，聽着聽着，她突然講到，500年前莎翁寫的原作品，現代人已經不易看懂！因為文字己演變了，有所不同。
我聽着很奇怪，一直思索這個問題，為什麼不易看懂？只500多年，是明朝時期，對比中國歷史來看，是很近的朝代，那時小說作品，如《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》很易看懂，我是小學時追看完，不用人教或註釋。
回程返香港時，想啊想啊。奇怪，這個疑問一直揮之不去！
到現在我的猜測是……是因為中文，英文的本質结構不同，引至發展演變有別。
英文是字隨音改
英文是拼音文字，其實歐洲各國都是拼音文字，由拉丁文拼音變化出來的。（編按：英文和拉丁文同屬印歐語系，拉丁文、盎格魯撒克遜文和法文等均對英文產生重要影響。）
正因如此，英文字組成，是根據發音而拼音寫出來，英文字是服從於發音的，受制於發音的！發音變，文字隨之改變。如果聚居同一地方，同生活同交談，發音就趨同，當時的文字文章，就是根據當時當地的發音而拼寫出來。
以前沒有錄音機，不能把聲音保留參考。聲音講完就消失空氣中，只靠記憶。但發音是很易改變的，每個人的發音總有少許不同，時間久了，經過幾代人的累積，發音就會同幾代前有差異，時間愈久，差異愈大。所以現代英語好可能與500多年前有不同發音。
時間縱向改變
英文文字是根據發音拼寫組成，發音改變，自然書寫文字也隨之演變，字隨音改，這是時間縱向改變，500多年前文章，意思就算是一樣，但是文字也有差異。所以莎士比亞的原文，現代人可以靠拼音讀出，但未必全讀懂，要靠註解。
地域橫向演化
另外拼音文字也有地域橫向問題，整個歐洲各國文字，都是用拉丁文拼音寫出來。例如到德國、法國、英國等旅行，會發覺有些文字很相似，但又不同，如police、hotel等，是可以估到意思的。既然意思一樣，為什麼會有些不同寫法呢？我的猜想是因為各國都是拼音文字，因各地各國分開久遠，好自然演化不同的發音習慣，隨之文字也跟着配合改變。
可能現在好些，因有把聲音保留的科技，如錄音、錄影等，抑制發音改變，所以文字改變也減慢。
再想遠些，從政治角度來看，拼音文字是助長各地的分離，地方距離愈大，時間愈長，同文有機會演變成不同文。現在歐洲大陸存在十數多個大小不同國家，既不同文字又不同語言，可能拼音文字是內在影響因素之一。
中文是音字分家
中文文字不似英文，是象形字，與發音分離的，單看文字是不能拼出字音來，形與音是無大關係。一般是靠死背死記，認到3000、4000個字，才算懂中文。所以被視為落後的文字，不科學。
但正正是這因素，就算發音怎樣改變，也不會引至文字改變！因為音字分家，互不影響。
而文字是形象，是白紙黑字，可長期保存起來，不易改變，不似聲音消失在空氣中。
現時中國是用普通話，但各地都演變不同的方言，就是南方都有廣東話、潮州話、客家話、上海話、閩南話等，筆者很多都聽不懂，但文字是一樣的，無改變，一睇就明，走遍全中國都可以溝通。
如讀2000多年前的竹簡文字，如《論語》，有些也能看懂，如「學而時習之，不亦悦乎，有朋自遠方來，不亦樂乎」，比莎翁年代長多1700多年！故中文文字從面積的廣度、時間的長度，都不變，長期服務於中國人民溝通。
是的，中文文字是頑固的生存在歷史長河，不受發音影響。但是它卻影響中國大地命運，正因為是無辦法保持發音不變化，中外如是。所以次佳的辦法就是保持文字不變。我猜想中國文化，傳統思想就是借助這頑固的文字，代代相傳，長期影響繼承，中國人每一代的思想、文化、習慣、行為。
與拼音文字助長分離不同，中文性質上有協助趨向統一的可能。既然文字相同，自然方便交流、溝通、合作、通商；自自然然把各地遠近族群拉近，它像是多條文化高鐵把遠方的人群拉近一起，互相認同，久而久之使華夏民族趨向統一壯大，所以中國人早早就形成超大一統的國家，等於一個歐洲大陸面積，我猜想中國文字有其潛移默化的影響力。
好自然會反問，如果中文字改為拼音書寫，會有什麽後果呢？會不會字隨音改，不斷演化分離，漸漸面目全非呢？
以上都是我一些想法，沒有做過求證，所以只能稱為猜想。
作者簡介：
何應兆，退休人士。中學畢業後，進修美術及設計課程，一直從事設計及電視台電腦動畫工作。退休後因興趣修讀中國歷史課程，以及找有涉及經濟制度的理論自學，包括閱讀張五常及雷鼎鳴的文章。
