走在新界東的西貢山徑，地勢多丘陵而臨海，河谷出海囗冲積地，近海内灣較寬廣平緩盆地，耕種同時，可以捕魚及對外交通方便，如蠔涌、沙角尾、北港，自然出現人口較多的聚落。
明朝萬曆年間郭棐所著《粵大記》，附有〈廣東沿海圖〉。在該圖標有屬於今天西貢區的蠔涌村、沙角尾、榕樹澳、交塘村（即高塘）等的地名（無標示「西貢」一地）。
人口結構交替更迭
近代香港，包括新界，較大的人口變化，來自順治末年至康熙初年的東南沿海遷界與復界。復界後人口遷返，平原海灣先被利用；大批主要來自東江山區一带，稍遲陸續而至的，較多是客家人，只能選擇較小的河涌出海内灣，或走上山頭開闢樹林耕地。
有人就有路，走在西貢山徑，往往踏足昔日村民堆疊的石磴步道而不覺，皆因年深日久，原來沿河谷就地取材，搬移坑澗石頭以疊砌的山徑，今天稱作古道，已與周遭山野環境渾然一體。
二次大戰之後，全球社會及經濟出現較大變化，香港進一步走向城市化，產業結構改變，農村人口明顯外移，如西貢的山地聚落或偏遠海灣村落，尤其明顯。
荒棄的有舊屋、豬圈，大面積的農田，河谷小水壩，以至耕牛等。20、30年時間，山坡梯田可以成為植物野蠻生長的叢林，何況不少村落舊屋荒棄已歷半世紀。
昔日農村，主要耕種稻米，種植雜糧是番薯、芋頭；養猪是必須，近海可以打魚，山上可以打獵，斬樹伐薪燒柴是日常生活。
靠山吃山，靠海吃海，自然經濟的年代，耕畜漁樵以外，農村還可以有其他生產。
灰窑產業盛極而衰
西貢半島環海，盛產貝類與珊瑚，採集蠔殻與珊瑚石，於内灣近海處搭砌磚石灰窑，即可燒灰生產。搭建碼頭，運入材料，輸出成品，即成生產與販銷流程。石灰用途，主要用於建築批盪，亦可用作修補船隻、黏砌屋牆、醃製生牛皮、煉糖，以及耕種殺菌除虫害等。
香港地域，較早的灰窑遺址，有見於興建大埔區船灣淡水湖，拆遷環湖六鄉七村，其中於1985年横嶺頭村發現唐代土灰窑八座。
19世紀至20世紀初，香港灰窑業發展極盛，其中以坪洲及青衣灰窑廠多而具規模，及二次大戰後，香港灰窑業衰落。
西貢灰窑原來不少，至今遺留灰窑而納入政府維護的，有北潭涌上窑一座，海下灣兩座。其他灰窑，赤徑囗近沙頭一座，起子灣一大一小共兩座，西貢海橋咀洲等俱有。
西貢墟昔日有稱作涌尾篤一地，於數十年前填海建成翠塘花園，附近如今仍有稱作灰窑里、灰窑下村的地名。此外，麥邊天后廟一地往昔稱灰窑下，皆屬曾經燒灰作業的紀錄。
種蔗煮糖開創求生
走在西貢山徑，另一農村昔日產業遺跡，是蔗糖業。明清以來，福建、廣東、台灣，種蔗煮糖產業盛行。其中絞糖石磨及牛力牽拉的繪圖見於明末宋應星《天工開物》的記載；石製絞磨搾蔗在香港約於18世紀末開始漸多，元朗、上水、西貢皆有種蔗煮糖，較具規模的，當數元朗坪山鄉山下村。
走在西貢山徑，最為人知的絞糖石磨有大腦古道曾氏祠堂旁置有較完整一套（木構部分已難保存）。其他如大藍湖、茅坪新屋、西灣、赤徑，皆可覓得殘缺石磨舊物。種蔗絞搾糖液，可作自用。蔗渣可作燃料、飼料，煮糖煉糖可作銷售販賣。
農民富户，或獨資、或合資，打製石磨可用，尚有餘資，加上煉糖技術，搭建糖寮，可作較有規模生產。據相關資料記載，西貢區曾設有糖寮糖廠煉糖的村落，有白沙澳、海下、山寮、大藍湖、大腦村、嶂上、井欄樹各有一間，北港坳有兩間，高糖有三間。
走在西貢山徑，登高遠望，山嶺河谷，樹林黛翠紛陳，海灣白沙碧海連天。先民遠涉而至，開田種地， 砍樹拾柴燒炭，取貝燒灰，種蔗煮糖，以至植藍染蔴，翻山擔挑販售，或海路航運，體現自食其力，辛勤儉樸，開創求生的精神。
隨着社會變遷，部分村民為求改善生計，先是隻身上路，或漂洋遠海，或出走城鎮，繼而舉家外移，甘於棄屋舍田地而另覓發展，充分傳承與展示創業打拚的勇志。
註：林國煇〈 絞蔗與製糖一香港鄉村糖厰歷史尋縱〉，載於《鑪峰古今──香港歷史文化論集2020》
