在西安何家村窖藏出土，現藏於陝西歷史博物館的金銀器當中，有一件藏品份外引人注目。它是唐代鎏金海獸水波紋銀碗，全碗高3.6釐米，口徑11.2釐米，足徑5.3釐米，重152克。（圖 一） 其外型相當獨特，侈口，弧腹，喇叭形圈足。碗體有別於傳統圓囗設計，整個器壁錘揲成14枚自頂及底的曲線水波瓣，每瓣分別以飛鳥、禽獸、花草、山石相間為題材。碗的內底有周飾一圈突起的繩紋，中心位置鎏刻了一隻金海獸，左右兩旁飾以鴛鴦相伴戲水，在海濤紋的背景襯托下，顯得生動趣緻。圈足底面刻有八出團花一朵，由石榴形葉、蓮葉、忍冬連結而成，圈足沿飾12朵流雲。專家認為，碗腹的曲線水波瓣明顯受粟特風格啟迪，不見於中原器型，而碗內底的水波紋則具中國民族風格。目前，只有在河北贊皇的東魏李希宗夫婦墓中，才有最早時代的類似銀碗，於大英國博物館也收藏了近款的銀碗。
水波瓣紋 刻工精巧
香港古月堂珍藏的唐代水波瓣紋鎏金碗，一望而知是上述鎏金海獸水波紋銀碗的同期製作，碗高4.5釐米，口徑12釐米，足徑6釐米，重190克。（圖 二）其14區域的曲線水波瓣紋，也是以圈紋為中心，然後向上輻射出14條水波紋，與口沿相對應，使整個器形構成一朵盛開的花朵。蓋整體皆鎏金的緣故，器壁上的紋飾閃閃生光，內壁與底部徽章紋飾更為悅目，把鎏金和鏨金技術推向極至。由於要求內部拋光，故每區波瓣微反收囗之處，須經過特殊處理。而且，為分辨碗身水波紋瓣與碗底足圈，近碗底部分亦以錯金技術，製造出星型的效果。我們在這些細節裏，仍可發現匠作的痕跡，以及巧妙的藝術布局。（圖 三）碗內中心，以起伏條紋狀為波濤底，圍以一粗線金圈，其海獸置中，鴛鴦置於兩旁，身上毛紋細緻，小如獸肢帶斑點，均經過精心處理。（圖 四）外壁每區的圖紋亦如上者，動物是羊、鹿和兔，鳥是戴勝鳥之類。至於碗的外底，鏨刻兩重六瓣金花，每瓣各有三條錯金花蕊，自圓心向花邊延展，刻工精巧。（圖 五）
胡風文化 流入中土
按學界分析，唐代金銀器略可分為四期。初唐到高宗是第一期（618–683年）。屬於此期的墓葬、窖藏，可舉1975年春內蒙古李家營子一號墓出土的五件銀器為例。武則天到玄宗是第二期（西元684–755年），當中包括甘肅涇川唐大雲寺地宮、西安沙坡村窖藏、西安南郊何家村窖藏、西安八府莊、韓森寨等地窖藏。肅宗到憲宗是第三期 （756–820年），可參考西北工業大學窖藏、遼寧昭烏達盟喀喇沁旗窖藏、西安坑底寨窖藏。穆宗到哀帝是第四期（821年–907年），具代表的有江蘇鎮扛甘露寺鐵塔地宮、陝西耀縣柳林背陰村窖藏、西安和平門外窖藏、陝西藍田楊家溝窖藏、扶風法門寺地宮、江蘇丹徒丁卯橋窖藏、西安交通大學窖藏、西安南二府窖藏、陝西咸陽西北醫療器械廠窖藏、浙江長興下莘村窖藏、浙江臨安水邱氏墓等。觀察上述水波瓣紋鎏金碗，幾可斷定它屬於第一期的器物，因此段時期多採用任意等分的裝飾手法，其外壁區間往往都在九瓣以上，且時常出現S形或U形瓣紋。如海獸紋十四雲瓣銀碗，鹿紋十二瓣銀碗、鴻雁銜綬紋九瓣銀碗，雙獅紋九瓣單柄鋼，皆具備此種特徵，與中亞、西亞六世紀的銀器作風相似。
另一項重要標誌為海獸紋的徽章。唐代帝國創業，經歷了漫長的胡漢文化交織，中國因素以外的西方文化元素，源源不斷地自魏晉南北朝流入中土。漢代對獸形的幻想本已十分豐富，一些雙肢匐伏在地的金獸雕鑄，已說明古代對瑞獸有着無限的憧憬。（圖 六）再加上國外對羊、鹿、獅虎添翼的天馬行空等想像，拉闊了瑞獸活動的範圍，漸而對煙波瀰漫的水上世界也產生造像的投射。例如北京故宮博物院內收藏了一塊「海馬葡萄鏡」。其直徑為12.1厘米，厚0.9厘米，重580克。銅鏡呈圓形，四周飾有姿態相同、側伏於地的四海馬，並圍以枝條交纏的葡萄紋，外環配上各種飛鳥的姿態。（圖 七）這類銅鏡，在宋代的《博古圖錄》上稱為「海馬葡萄鏡」，清代的《西清古鑒》上稱之為「海獸葡萄鏡」。今人難以想像，看似滑稽的落水狗，實為其來有自的瑞獸。早年德國學者便認為，「海馬」源自古代伊朗的祭祀植物Haoma，後轉化變為「海馬」。還有人認為「海馬」是名副其實的海外之馬。傳說中國青海有日行千里的「青海驄」，「海馬」就是這種「青海之馬」的簡稱。鑒於歷代人言人殊，清代專家泛指銅鏡上「似馬非馬」為獸，遂成為「海獸」的合理稱呼。
圖七：北京故宮博物院藏唐代海獸葡萄銅鏡的局部圖
意態新穎 東西兼採
在西方，獸與葡萄的組合自然不過。古時希臘的酒神崇拜中，葡萄紋已作為伴隨紋出現於藝術作品，逐漸形成圖案的通則。自漢代張騫通西域，我國也開始了葡萄的種植，在當時的絲織品上初見葡萄的紋飾。葡萄之間，穿插着禽鳥、動物和人類，本意是表現大自然的優美和諧，使畫面顯得活潑生動。這類紋樣傳到中國後，與中國傳統的瑞獸觀念再行組合，便形成銅鏡上的新形象。海獸葡萄鏡流行於唐高宗、武則天時期，海獸嬉戲互逐，其間布滿葡萄枝葉和果實，同時附加了其他中國的飛禽意象。香港古月堂珍藏的唐代水波瓣紋鎏金碗，說明唐代器型及紋飾的意念東西兼採，薩珊徽章紋式中一對鴛鴦戲水，是國人對愛侶依傍的象徵表達，巧遇潛伏於波濤中的瑞獸，南北相望，好事多磨。意態新穎之餘，又帶幾分外國幽默，只有在唐代巧匠與胡風下，才能演繹箇中的精彩意念。
