五十多年前，香港的學童讀完小學，要參加一個包括中、英、數和常識四個科目的小學會考，按考得的成績決定能否升讀中學。1962年，教育當局把小學會考改為升中試，考試科目減為中、英、數三科，每科有優、良、佳、可的成績等第，記在證書上。
從小學會考到升中試，都是高風險考試，操練多，壓力大，為人詬病。自1970年代初小學教育普及之後，廢除升中試的呼聲不絕於耳。政府終於在決定1978年開始實施九年免費教育時，一併宣布取消升中試。
當時曾有人建議，升中派位不應考慮學生成績，應該分區隨機派位，令每間學校都收到不同能力的學生。但這建議得不到各方面的支持；多數人認為仍應按學生的成績決定他們選擇學校的優先次序。
為減輕升中選校對學生的壓力，當局決定不設公開考試，用學生在小學五、六年級的校內成績決定選校次序。但各間小學程度參差，在一間學校裏成績中等的學生，在另一間學校可能已名列前茅；為求對全港學生公平，必須有一套可以比較各間學校成績的評估辦法，用來調整每個學生的校內成績。於是便引進了學能測驗。
學能測驗設文字推理和數字推理兩卷，目的是評估學生的「學業能力」。當局強調，學能測驗並不是另一個公開考試，內容與教學課程無關，學生無需操練；同時，學生的測驗結果不會直接影響他本人的升中派位。因此，學能測驗應該是零風險、零壓力、零操練的。
很不幸地，事實並不是這樣。由於學能測驗成績影響學校的優劣評比，大部分學校都盡力提高學生應付學能測驗的能力，辦法就是操練。提供模擬試題的大量「天書」應運而生，讓學校拿來操練學生。升中試年代，學生操練的是中、英、數學科內容，還可以說對學業有促進；學能測驗的操練，卻對學業毫無裨益，完全是虛耗精力、浪費時間。於是，學能測驗最終也難逃被廢除的命運。
廢除學能測驗不等於解決了問題。學校水準參差，單憑校內考試不能公平地評定學生成績，這問題是永遠存在的。回顧升中試和學能測驗的興亡史，對如何處理眼前備受爭議的 TSA，或許有點啟發。
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