內地婦女漸漸不願生育
人口老化的其中一個後果是國民的總儲蓄率會下降。人在壯年時期要儲錢養老，但在退休後卻不但不能再儲蓄，反而會消耗掉過去儲蓄起來的資金，因此整體儲蓄率會有下行壓力，人口已變得十分老化的日本便曾面對此種壓力。中國經濟增長的一大動力是資本的積累，接近 GDP 一半的收入儲起來再轉為投資是資本能夠快速積累的原因。中國儲蓄率將來因人口結構的改變而下降，也會推高世界的利率，對全球經濟都會有影響。
「一孩政策」另一個後果是男女失衡。城市中人因受制於此政策，以及因對生育男孩有更強偏好，所以不少人選擇只生男嬰。生男生女可以如何選擇？80年代初期超聲波技術引入並迅速普及，婦女可在懷孕初期便得知胎兒性別，若發現是女的，有些人會趕緊打掉。曾有人猜測在農村有普遍的殺女嬰現象，後來證實是誇大，女嬰未出生已被殺掉。
中國嬰兒出生時男女比例長期高企在111：100至117：100之間，到今天他們長大後，婚姻市場即出現巨大變化；男比女多出一大截，意味大量的男士注定成為光棍。據魏尚進教授年前發表的研究，這些男士（或他們的父母）為求在婚姻市場中能更有競爭力早日得人青睞，惟有拚命儲蓄，以增自己的本錢。年輕女士或許以愛情優先，但她們的父母中不少恐怕仍會對男方是否有足夠經濟實力大感興趣。當年香港經濟在較低度發展期也有近似現象。
「一孩政策」廢除後，男女比例失衡的問題會有紓緩，但對婚姻市場的影響要2、30年後才會體現。因男女失衡而帶來的高儲蓄率也會改變，但同樣地，這效應不大可能迅速發生。
中國的改革開放與「一孩政策」幾乎同時間開始，在這30多年中，中國不但經濟增幅驚人，人民的教育水平亦有長足進步。這便應驗了「人口形態過渡」的一個特點，父母慢慢地選擇子女的質量（亦即教育程度）以代替子女的數量。
事實上，內地政府雖然在教育投資上用錢不足，但父母用在子女的教育開支卻是絕不手軟。中國文化基因中有「不孝有三，無後為大」這一條，但千百年以來亦有寒窗苦讀以求金榜題名這另一項；以現實情況觀之，前者的影響正慢慢減退，後者則方興未艾。由於香港早已出現婦女不願生育的情況，在2011年40至44歲女士有39%沒有子女，而且比例不斷增加，致使我懷疑內地的大城市也有此現象。
提高院校教育質量才有用
幾年前我曾對此作出過調查，事實也確是如此，或許只是尚比不上香港這麼嚴重罷了；但北京的總和生育率只得0.7左右，北京女士的不願生育程度，可能冠絕全球。換言之，在尚有「一孩政策」期間，婦女有生一名小孩的限額，但不少人乾脆連這限額也棄之不用，改為飼養寵物替代生育小孩，但0.7總和生育率如此之低，也可能是部分想多生的人受到配額限制，不能多生而拉高總和生育率，不想生的也不會用掉這限額。
現在沒有「一孩政策」，中國城市居民自己自由選擇的總和生育率，也許早已跌破2，准許他們多生育對人口的增長作用恐怕很有限。在農村中，情況或許尚未如此，但現時人口早已急速城鎮化，年輕適齡生育人口大規模地轉往城市，留在農村中大量生養小孩的婦女，恐怕會漸漸在歷史舞台中消失。
為什麼中國人民，尤其是城市中人對生兒育女興趣大減？除了「人口形態過渡」的原因外，樓價昂貴與教育費用高也是主因，此點我在年前的調查中早已證實。生育孩子要大一些的空間，不證自明。各家長爭相要把孩子送入名校，視此為現代版的金榜題名，為此他們要各出其謀，但名校學位有限，成功率極低，花了這麼多資源後仍不能令孩子光宗耀祖，此種高風險投資自會使部分準父母心灰意冷，索性不生。
若中央政府真的希望年輕人口將來能回升，多投資教育、打造多些一流學府將會是對症下藥的途徑。現在每年大專院校畢業生已達700萬人，比得上歐洲與美國的總和，但光是數量不夠，提高眾多院校的教育質量才有用。
（封面圖片：亞新社）
原文刊於《信報》，獲作者授權發表。
