探討善經濟，是從利他的角度出發，重新審視人類歷史以來，各文明經濟體系中的善與利他的思想與實踐。我們不聚焦於惡的探討，而是把推動每一個經濟文明背後的善與利他思想總結出來，闡述人類文明經濟體系中的善模式，以及善如何在推動經濟發展中產生積極的作用。
經濟活動目的是幸福而非金錢
古老的蘇美文明距今約8000年，蘇美文明中的《吉爾伽美什史詩》（Epic of Gilgamesh），就預示了人類對邁向城市化、機械化所產生的恐懼。因為城市化加深社會的貧富差距，機械化使人與自然衝突加劇。《吉爾伽美什史詩》是蘇美文明對善經濟的反思。
希臘神話詩篇《工作與時日》（Works and Days）強調了經濟生活中勤奮與節制的美德，警示我們貪慾造成生命的最終潰敗。亞里士多德認為，經濟活動目的是幸福，而不是金錢。一味追逐金錢反而會使人遠離真正的幸福。幸福是必須與人建立愛的關係，參與公共服務，具備哲學的反思與遵循心靈的快樂。
猶太文明，作為智慧的商業文明之一，深信上帝給予他們的賞賜都在現世，而非來世或天堂。每一個猶太人的先知都是富有的人，如亞伯拉罕牛羊數萬、壽命極長；大衛王是一代明君；雅各是大貴族；約瑟夫貴為埃及宰相；摩西是王子。猶太人經歷數十個世紀的物質繁榮，來自於他們遵循上帝允諾──享受現世間的昌盛與富足，同時也謹守上帝的律法，勤奮工作，節儉生活，包括謹守安息日的傳統。安息日教導善於做生意的猶太人，必須在有限制的條件下，求取最大的經濟利益與生活幸福。
近代科學文明的源頭
希臘的理性主義是近代科學文明的源頭，從蘇格拉底強調人的理性，到柏拉圖提出理型的永恆、重視理念而忽視物質，再到亞里士多德主張理與事兼備、心與物結合的思想，他的哲學思想造就了希臘最偉大、最繁榮的時代。而亞里士多德的學生亞歷山大大帝，建立了橫跨歐、亞、非繁榮昌盛的大帝國，將希臘文明帶到歐、亞、非三大洲。
基督文明中的「新教倫理」強調個人在現世的功業，認為個人的事功與謹守律法，是成為上帝選民的標準。這種思想造就了西方無數偉大的資本家，如洛克菲勒、福特、比爾蓋茨、巴菲特等等，他們以事功彰顯上帝的榮耀，同時保持簡樸和紀律性的生活。
儒家強調 富而有仁德
儒家的財富觀強調富而有仁德，富有而能和合。孔子告誡弟子：「富有天下而無怨財，布施天下而不病貧。」這標明儒家經濟思想強調的是和善，強調社會中一切關係的圓滿，即在人與人、人與自然關係圓滿的前提下，擁有最大的財富。儒家文明下的商者在重農抑商、重仕不重術的文化底蘊影響下，傳統中國的企業家離不開家族的榮耀，與對鄉里的照護。儘管儒商在中國各地經營，但其理念仍然回到家族的延續和對於鄉里的社會責任。
佛教基於「萬物一體」的前提下，主張一切的經濟活動必須創造世界整體最大幸福與圓滿，其經濟目標是共善。但在佛陀的原始教義中，佛教強調苦、集、滅、道四諦，指導信徒通過斷除慾望和清淨修行，超越世間的苦難，達到最終的解脫。儘管大乘佛教在漢地發展後開始關注世俗世界，但佛教的經濟思想在佛教歷史上始終未被重視。佛教的國度一直沒有產生強大、持續的經濟體，與其根本思想有關。
資本主義發軔的關鍵
近代海洋貿易的發展與城市公民的興起，是資本主義發軔的重要關鍵，體現了互助精神。在資本主義的早起階段，18世紀的商業領域成為不同國家和宗教間和諧互利的場所，商業正義在當時世界的各領域中是最大的善。
從歷史的角度看，一個強大的經濟體背後必須有強大的文化思想作為支撐。同樣，追求持續發展的經濟實體也必須建立在強大的文化思想基礎上。一旦缺乏這種文化的支撐，經濟發展將遲緩，甚至逐步走向衰落。那麼，經濟背後的強大文化思想究竟是什麼呢？答案就是善與利他。
