球王美斯（Lionel Messi）2024年2月4日在香港的一場表演賽中無上陣，全程只坐在場邊的後備球員亭中晒太陽，令買了門票入場的3萬球迷，和一群在場的名人和政府高官、包括特首李家超等人極度不滿，完場時噓聲四起，並有人大喊「回水」。港府少有地即日便發出兩次官方文告，而各高官亦紛紛表態，包括李特首，一致強烈譴責主辦公司（Tatler Asia）、美斯和他所屬的球隊，好像事前吹水這個繽紛國際級盛事，完全與港府無關。
美斯現役的邁阿密球隊（Inter Miami CF，本文簡稱之為IM隊），是美加職業英式足球聯賽MLS（Major League Soccer，或稱美職聯）的29隊之一，美加人叫英式足球做”soccer”，叫美加本土的美式足球做”football”，本文用「足球」泛指英式足球。
美職聯2024球季熱身
在國際足球排名上，MLS屬二、三線聯賽，基本上是一個美加本土新人的訓練場，亦給予踢波生涯尾段的國際球星，在退休前一個安全降落的棲身地（safe landing），如1960、70年代的球王級巨星，巴西的比利（Pelé，1940－2022）、荷蘭的佳魯夫（Cruijff，1947－2016）和西德的碧根鮑華（Franz Beckenbauer，1945－2024），他們分別在其35、32和32歲時，轉投聞名的紐約宇宙隊。
英國退役球星大衛碧咸（David Beckham）在2018年創建IM隊，是三位股東之一、並擔任球會主席至今，但球賽成績一直欠佳，於去年（2023）6月初更跌至成為聯賽的包尾大班，隨即辭退了教練、並邀36歲的美斯加盟，7月再加入兩名巴塞隆拿隊（FC Barcelona）美斯的前隊友和前教練。
MLS的球季，是每年的2月尾至10月中，美斯是在2023年的季中才加入，最終仍未能扭轉該隊的頹勢，至季尾仍排名27，包尾倒數第三，無緣參與季後錦標賽（play-off），唯有寄望2024球季才大展雄風。作為2024球季前的熱身，球會安排了七場、巡迴多國的表演賽事，由1月19日至2月21日共一個月，到訪薩爾瓦多、沙地阿拉伯（兩場）、香港、日本和美國木土（兩場），這是一個極緊湊的行程，平均每三日踢一場波。而表演賽完結之後4日（2月25日），便要踢球季的首場波了，教練要小心安排，考慮各球員的體能和作戰狀態，更要避免在表演賽中受傷。
在到香港前的沙地一場表演賽中，美斯已因傷患只踢了8分鐘，而在香港的避踢，事前IM隊在當日呈交給Tatler的球員名單中，已把美斯列作後備，即是有可能不上陣，而IM隊在賽後的聲明中，亦有頗詳細解釋美斯的傷患，並向球迷致歉。當日主辦公司曾要求美斯和隊友：
一、在散場前向球迷解釋／道歉（碧咸有做，但被噓到連老婆Victoria Spice Girl都唔認得）；
二、在翌日球隊仝人參與一些為香港宣傳的活動。
美斯不但拒絕要求，更明顯地在賽後球場上，盡量避開港府官員，特別是李特首和各高官，筆者估計這或許與美國政府的制裁名單有關，IM隊是美國的註冊公司，與被制裁的人有接觸，可能會惹來一些麻煩。結果IM隊在離港赴日本前，便完全無再露面或作任何跟進發言。此時，港府的矛頭便轉為對準Tatler主辦公司，而該公司負責人在兩日後（2月6日）的公布中，指出與IM隊的合約中，是有因傷便可不用上陣之條款，在知道美斯不能上陣時，亦已立即通知港府官員，並再三請求美斯親自向球迷解釋。
此外，Tatler亦有經由其他渠道，表明主動退回向港府申請的資助（約1600萬港元），並指出與IM隊的合約，在事前已呈交港府，而負責的港府官員，並無認為有不妥、或提出要修改之處。唯獨港府仍多次重申，會對該公司採取進一步的行動。但至此，尚未有任何港府官員，表示對此事的失誤承擔任何責任。而筆者在網上所見，似乎責罵美斯、碧咸、或IM隊的佔非常小數，批評港府和某局長佔多數。
美斯受傷 情有可源
平心而論，筆者深信懂事的球迷，就算是買了入場門票的，都明白球員健康是最重要的，尤其是年事已近元老級的，一不小心，輕傷會變成重傷，普通的傷亦有可能導致提早掛靴，重傷更有可能致命或終身殘廢。舉個極端的例，難道中風仍要逼人出賽？碧咸高薪招攬美斯，冀望IM隊靠他在2024球季鹹魚翻生，而香港只不過是季前的熱身表演賽，實無冒這個險之必要。
好了，美斯之後在日本有落場踢30多分鐘，這是他自己的決定，經過連日的休息後，如果他認為傷勢已有改善，而軍醫和教練亦同意，他決定在日本上陣「就住踢」是合情合理的。而在TVB新聞報道中訪問了一位香港華裔「專家」，他竟然話無可能休息4日便可復元的，這簡直是不可思議的幼稚！但望一般港人不要像他這樣無知。由沙地賽的2月1日至日本賽的2月7日，中間有6天的時間，這類的輕傷對一個37歲的職業球員來講，是絕對夠時間康復的。
老實講，足球在美國和加拿大，並不是主流職業體育運動，而在次流中，亦只算是小眾娛樂。以筆者愚見，美加主流職業運動的排列是：冰球、美式足球、棒球、籃球；次流是：西洋拳擊、網球、高爾夫球、自由搏擊、最尾才是足球。覆蓋率最高是冰球的NHL，它的32隊遍布美加，25隊在美國、7隊在加拿大；美式足球NFL的32隊全在美國，美式足球CFL的9隊全在加拿大；棒球MLB和籃球NBA各有30隊，各只有1隊在加拿大。筆者是標準的球迷，尤其是冰球、美式足球和籃球，本周末大年初二便是NFL的Super Bowl決賽盛事，舊金山隊對堪薩斯城隊，準備做沙發馬鈴薯去也！
美斯應知 香港政局
一般的足球新聞，美加傳媒是甚少報道的，除非是大事如球王美斯，或世界盃和歐洲盃。而從現時的中美新冷戰角度去考量，是次的美斯事件有香港和中國因素，IM隊是美國的球隊，碧咸國籍是美國的盟友、中英聯合草簽的英國，美斯的雙重國籍是西班牙和剛撤回加入金磚國組織的阿根廷，美英加皆視現時的香港，實與中國已無分別，並對它的法治和言論自由，有頗多的批評。
美斯是一個虔誠的天主教教徒，關心社會，經常做公益善事，他無可能對香港的現況一無所知。而一般網上KOL少提及的，便是他與另一位準球王朗拿度（Cristiano Ronaldo，簡稱C朗，葡萄牙裔，他比美斯大兩歲）的關係，兩人表面上友好，但球迷皆知二人實乃猛烈的競爭對手，無論是球場上的表現、成績，以至是待人、處世。
無獨有偶，C朗亦剛在十幾日前（2024年1月23日），取消／延期了兩場在大陸的表演賽事，他亦如美斯一樣，是位踢波生涯尾段的球星，所屬的球隊在沙地阿拉伯，該國是中共近期的新老友記，而C朗在大陸的公開道歉，譁眾取寵的露骨程度令人咋舌，竟說出中國是他的第二故鄉！相對之下，這或可部分理解美斯在香港的行徑。
順帶一提，筆者對香港的足球運動或其他職業體育運動，實有無限感慨。曾幾何時，筆者青少年時（1960、70年代）是超級波牛，由紅白膠波踢到大陸金杯嘜皮波，由赤腳、白飯魚到Adidas碧根鮑華嘜鋁釘波鞋，由麥花臣石屎地、踢到跑馬地中間草地，一年踢足399日。當年的香港足球運動十分蓬勃，彈丸之地竟有十多隊職業球隊，雖然球員多有兼職，但除了港會和陸軍（真正業餘鬼佬水魚隊）外，實際上全皆職業球員，南華、流浪、精工是筆者的至愛。
在未有TVB前，球迷便靠聽收音機，差不多日日都有大聲葉（葉觀楫，1919－2006）的現場直播，無錢的球迷如我，便經常幫襯又一村旁的雷達山。當年香港球壇的盛況，連球王比利訪港踢賀歲波時，都感覺到此地足運前途無限。唉！今時今日的香港，球迷關心的是十萬九千里外的英超、歐陸、南美波，若果無本地球迷、或太少，港產的職業足球或任何職業體育，如何能搞得有聲有色？何時才有一位華人世界球王出現？
