透過上文〈如何反思板藍根治療新冠熱潮？──來自民間和專家的聲音〉的討論，我們得知用板藍根抗病毒，既不是中醫論述，也缺乏西藥療效，是一種看似合理，卻難以歸類的四不像論述。
更值得留意的是，如果誤用的話，不但難以達到廣告中所暗示的療效，也容易影響身體健康，甚至錯失治療良機。
國内已有許多專家對如此論述產生質疑。例如中國中醫科學院中藥鑒定研究室負責人詹志來表示，對於板藍根是否抗病毒，「存在很多認知的偏差」；而美國賓夕法尼亞大學醫學院副教授張洪濤表示，所謂板藍根具有「體外抑制藥效，與最後證明有治療效果還有十萬八千里的距離。」
問題是，為何這種草藥可以如此火熱？由來如何？又如何演變成為國民抗疫神藥？背後的驅動力究竟為何呢？
弄清這些問題，有助我們理性思考，合理用藥。
藥史地位 邊緣少用
板藍根當然是芸芸中藥中的一員，但在漫長的中藥歷史上，其不過是一味平常藥物，既未能在大批清熱解讀藥物中嶄露頭角，其普遍性和應用性也相當低。我們從中醫方劑史中，可觀其端倪。
在中醫傳統方劑中，極少出現板藍根的身影。這種可以清熱解毒、涼血消腫的藥物，只在寥寥幾個主治瘟疫熱毒證的方劑中出現，例如金元時期李東垣的普濟消毒飲，以及清代醫家葉天士的神犀丹等。
而板藍根開始受到重視，還是1949年建國之後的事情。
故此，這類邊緣中藥無法和高應用頻率的中藥相比，例如桂枝、麻黃、大黃、黨參、當歸、金銀花、連翹等。這些藥物歷經長時期運用，形成了豐富經驗和配搭方法，而由此形成的方劑，如桂枝湯、麻黃湯、銀翹散、四物湯等，既有精確法度，也有確切療效，可重複性相當強。
就好像番瀉葉和大黃均能夠瀉下通便，但後者已經沿用至少3000多年，歷代所形成的方劑近3000個，經驗無比豐富。而其不但可通便，還可以透過不同藥物組合，具有其他功用，例如瀉下攻積、清熱瀉火、止血解毒和活血祛瘀。
這并不是番瀉葉所能取替。如果將之代替大黃，加入複方中使用的話，就肯定達不到本來所具有的療效。
在此絕非認為板藍根不能使用，但是它肯定是一個使用率不高的邊緣藥物。中醫方劑有君臣佐使，這種藥物從來都未能企及君藥之列，充其量只能起到輔佐功用。
國民「神藥」之路
板藍根的角色和番瀉葉別無二致，但為何會在現代社會成為人人熟悉，包治百病的國民神藥呢？為何在每次疫情中，都能夠成為人們搶購的保命成藥呢？為何其可以榮登新晉方劑中的君藥之列呢？
事必有因，我們可從三個階段，看清板藍根如何在短短60年之間，由寂寂無名的藥物，成為家傳戶曉的神藥。
第一階段 建國之後
1949年建國之後，百廢待興，農村及偏遠地區面對醫療資源匱乏的問題，赤腳醫生制度則因此而生，負責起基層醫療的工作。
這批為數100多萬人的赤腳醫生有幾個特色：第一，學歷偏低，近70%為初、高中畢業；第二，醫學訓練簡便，思路上以西醫為主，治療上中西藥拼配並用；第三，中醫辯證思路被邊緣化。
如此也導致廢醫存藥的現象，也很容易產生科學中藥的思路，例如板藍根可以抗病毒，是消除炎症的萬能草藥。
那為何要選擇板藍根，而不是具有同樣功能的中藥呢？（例如金銀花、連翹、蒲公英）？原因很簡單，因為板藍根容易種植，適應力強，而且產量極大。故此，板藍根就因其先天生長優勢，成為那個時代人們的常用中藥和集體記憶。
第二階段 上海甲肝傳染病
另一件令板藍根聲名鵲起的，就是1988年上海市的甲肝傳染病爆發事件。根據當時分管衛生工作的上海市副市長謝麗娟回憶：「雖然板藍根未必多麼有效，但因為有了『吃中藥板藍根可以防治甲肝』的傳言，一時間，全國各地的板藍根幾乎都向上海運輸。儘管價格不斷上漲，依然供不應求，不少藥廠和銷售企業都賺了很多錢。」
當時上海衛生部門還製作了「大鍋藥」──用幾味清熱解毒的中藥，如板藍根，黃連、大黃、甘草等，放在大鍋裏煎製湯藥，每天送到病房給病人喝一碗。
但從醫學角度，大多數的甲肝具有自癒性，無需特殊的治療，半個月左右就能康復。但在醫學知識匱乏的年代，板藍根就因為這次疫情，聲名鵲起，再一次成為治療炎症的通用中藥。
第三階段 非典、流感、新冠
自2000年後，板藍根迎來了三大明顯的高峰期──2003年的非典（沙士）疫情、2008年的豬流感疫情，以及2020年的新冠病毒疫情。在病毒未知、疫情嚴重，且缺乏特效藥物的環境下，一向為國人熟悉，且產量巨大的板藍根就脫穎而出，成了民眾的救命草和流感神藥。
值得留意的是，這三次板藍根的熱潮和熱銷，背後有科研成果的重大動力。譬如内地著名的鍾南山院士團隊，早在10多年前就採取科學實驗，研究板藍根的抗病毒效用。研究結果是認為含有板藍根的複方，具有體外抑制病毒，或者修復細胞的作用。
對此業內出現不少質疑聲音，連國家醫管局副局長焦雅輝也認為，新冠病毒新藥的體外實驗和體內療效有很大差別，所謂的「有效」是在實驗室在體外細胞做出來的結果，但是這個結果離臨床效果之間「還有很長一段路要走」。
當然還有來自中醫的聲音，認為板藍根主要用於熱症及實證，如果是寒證虛證，則不可用，因會消耗陽氣；板藍根會傷及脾胃，引起皮膚過敏，以及造血系統不良反應等等。
但這些聲音，在疫情恐慌時期猶如泥牛入海，在疫情緩解時期也無人在意。人們似乎是憑着存活本能和市場訊息來運用這類成藥。
雖然如此，製造板藍根產品的藥廠可就相當理性，且效率驚人，第一時間向民眾推薦和行銷板藍根藥品。根據内地澎拜新聞的一篇文章所說：「每來一輪新傳染病，在科學家們還沒搞清病毒的來源、特徵、怎樣有效預防以前，當地老百姓就先喝上了板藍根。」
除了大面積銷售，這類公司還致力舉行各種公益事業和公關活動。譬如多次向民間大量捐贈板藍根顆粒，及舉辦慈善活動，例如在2015年，相關藥廠就牽手鐘南山參與拍攝公益微電影《快樂奔跑》，鼓勵社會健康正能量。
在如此情勢之下，板藍根必然登上國民神藥的榜首。如此光環下，社會上更流行各種資訊，認為板藍根不但可以防流感、抗病毒，連登革熱、空調病，以及肆虐非洲的伊波拉病毒，都能夠預防。甚至還有文章認為，板藍根能夠清除人體的體內毒素，解決抗生素副作用等問題……
如此氛圍，也難怪民間產生了「板藍根治百病」的錯覺，甚至認為「常喝也沒問題」的觀念。
這就是板藍根的前世今生。由前世的寂寂無名，到今生的聲名鵲起，再到現在的國民神藥，板藍根只用了不夠半世紀的時間，就遙遙領先那些使用了數千年的傳統中藥，成為中藥頂流,甚至能夠橫跨中西醫學，兩邊通吃，成為左右逢源的萬能藥物。
這實在堪稱中國藥物史上前無來者，後續有人（藥）的壯觀奇葩。
