香港中文大學是全港唯一有書院制的專上院校，而且，更是先有書院後有大學。香港中文大學成立於1963年，今年剛好是60周年校慶。中國語言及文學系（以下簡稱「中文系」）是創校成員學系之一，因此同樣在今年成立60年。
中大中文系的起點
但60年前並非中大中文系的起始點，早在中大創校以前，3間成員書院的中文系已經存在。中國語言及文學系是我們學系現在所用的名字，中大成立以前，3間成員書院所用的名稱或有不同，新亞書院（成立於1949年）初有文史系，內分中文、外文、中史、外史4組，由錢穆先生為系主任；後來中文組稱為中國文學系。崇基學院（成立於1951年）稱之為中國語言文學系，聯合書院（成立於1956年）稱為中國語文學系。據《聯合校刊》第二期（1961年）所載，「本校中文學系為全校學生最多之一系。」（頁8）可見中文系頗受當時學生歡迎，到了2023年的今天，中文大學中文系依然是文學院裏本科生學生人數最多的學系，能夠做到長時間廣受學生歡迎，恒久不變，實在難得，同時印證了全系師生持續不斷與苦心孤詣的努力。
在上世紀的「大學聯合招生辦法」（JUPAS）裏，我一直記得，中大中文系的編號是4109（現在的編號是JS4018）。那時候人很天真，特別喜歡中文大學的湖光山色，覺得地靈便會人傑，如果有幸入讀，以後必當學有所成！彼時大學聯招要選擇20個課程，依次排列第2至第20的都十分痛苦，可以的話，我想填寫20個4109（中文中文系的聯招編號）的選擇。心裏想，如果只能獲派第二志願，那我的聯招派位便算是失敗了。今天看來，這種想法未免過於極端，到不同學校、學系，人生的體驗肯定是完全不同的，而且許多時候人也不必時刻比拼高下。英雄莫問出處，只有能夠努力開創一片天，也就不枉任何學校作為母校的多年栽培！
傳統裏的創新
發展不一定等同走在潮流之上，秉持傳統，適時創新，固守傳統優勢也是在發展之餘不可片刻遺忘的。在研究上追新，十分認同，也必須如此。但在大學本科生的培養上，固本較諸創新更為關鍵。香港中文大學的使命乃是「結合傳統與現代，融會中國與西方」，為什麼「傳統」和「中國」在「現代」和「西方」的前面呢？這不是優劣的對比，也不是詞彙的使用習慣，而是以「傳統」為本，參之以「現代」，適時改進與創新；以「中國」為本，會聚「西方」的優勢，貫通相融。因此，我時常認為中大中文系的課程的優勝之處，正在於抓住了這種結合與融會的重心。
想起過去在母校的學習過程，老師講授的內容隨着時光的流逝而逐漸遺忘，當然每次校友聚會總會勾起許多大學課堂的回憶。不敢忘記，也決不忘記的唯有師恩。中文系的課程裡，有必修科，有選修科。所謂必修科，同學時常謔稱為「迫修科」，即學系強迫我們修讀的學科。只要沒有選擇權，任何好東西我們都會以為不好；其實，為什麼會有必修科的出現呢？那是因為我們以為這是最重要最好的東西。讀大學本科的時候，當然不會明白這個道理。只記得當年中文系的必修科特別喜歡編排在最早的課堂。曾經有一個學期，星期一至星期六，6天裏有5天的早課，絕大部分都是中文系的必修課。最可怕的是星期六早上也有課，在一幢學生宿舍裏，唯有中文系同學是「晨興理荒穢」的。好處是午後中文系同學都可以跑去當私人補習老師，賺些外快，幫補學費，好不快活。
千里之行，始於足下。任何事情最重要還是打好基礎。中文系的學科結構分為四大範疇，同學選科，學系研究，皆圍繞着四者出發而各不偏廢。必修科的課堂更是迎新營組聚的好時機，文學概論、實用語法、古籍導讀、文字學、聲韻學、文學史專題等都是大班。從前的課堂都要抄筆記，老師認真的板書，從右至左，整整齊齊，洋洋灑灑；同學們大多帶同自己的筆記簿，筆走龍蛇，聊天的時間也沒有，鴉雀無聲，一課完畢，大家都累得筋疲力竭。當年的課堂我都錄音，因怕老師講授太快，自己未能吸收；錄下來了，然後每天黃昏開始便到牟路思怡圖書館的一角，重聽老師的講授，以及整理課堂上所抄錄的亂七八糟的筆記。今天，老師要為學生提供整理好的筆記，更要將講課的PPT也同時奉呈，好客之都，就是香港，所言不虛，此為顯例！
必修的還有小班教學的寫作訓練、詩選及習作。前者是白話文名篇的閱讀與創作，後者則是古典詩歌的閱讀與創作，二者同樣是以讀帶寫的課程，而且古今並重。記得當年的寫作題目，有古有今，更結合時事，關心社會，口講無憑，援之以筆，傳之以文，也使不同的科目與當下扯上了關係。所有的必修科目，結合起來就是任何以中文為專業的人都必需具備的基礎知識。這些基礎知識，學懂了也不過是中文專業的皮毛，但沒有這些皮毛的話，也就枉論什麼進德修業了。
科目的名稱畢竟只是為了主題範疇而服務，以上的必修科，分別歸屬到古典文學、現代文學、古代文獻、語言文字四個範疇。從前，老師跟我們說，中大中文系是全香港最完整的中文系，讀書的時候不求甚解，老師說完整便完整了，我們也不深究。今天我也特別強調要有這個基礎，根基打不好，往後的一切都是空中樓閣。必修科就是最牢固的基礎，也是中大中文系最要維繫的傳統。
創新永遠也在進行，止於至善，永無止境。這麼多年來，新的科目當然一直有出現。不過，學系的傳統是以固有的科目的主導，即使新舊老師來去如同潮水，研究上固然希望無限創新，但開設科目為的是本科生的基礎訓練。科目的內容時有更新，但開設的學科不能如此，否則的話，學生便沒有奠定良好基礎的機會。曾經，我自己稍有涉獵漢代的賈誼《新書》，於是開設了一科「古代文獻專題」。這種專題形的科目，專門為了準備開辦新科目而設。後來，我自己對此科目興趣不大，便沒有浪費學系開辦常設科目的名額。這種專題形式的科目，往往為學生帶來一些在研究路上的新動態，可算是中文系在科目開設上的創新。
推廣國學不退讓
弘揚傳統學術，本是中大中文系的使命。在創系之初，各書院的中文系開設的科目，大抵即是經子選讀、文史選讀、《莊子》、《史記》、《論語》、《孝經》、《孟子》、《荀子》、中國文字學、散文選讀及習作、詩詞選讀及習作（新亞，參錢穆〈新亞書院沿革旨趣與概況〉），國文、詩、詞、中國文學史（崇基，參《崇基校刊》1954年1月第五期）等。上世紀90年代就讀本科課程的我，當時就修讀了《論語》、《孟子》、《史記》、《漢書》等與國學有關的科目，今天，我在系裏開設的就是《論語》、《孟子》、《漢書》等科目。可見一直以來，推廣國學都是這裏的傳統與責任。
近年來，中大中文系有一個十分特別的地方，那便是有着自己的系歌。國有國歌，校有校歌，雖然香港中文大學沒有校歌，但卻有學系有着自己的系歌。有趣的是，要有系歌並不容易，但非絕不可能。可是，系歌有注釋，無一字無來處，典故蠭出，唯有中文系系歌如此。
中文系的系歌由本系榮譽教授何文匯博士作曲、作詞、主唱。何教授學富五車，多才多藝，退休後筆耕不輟，人文學科老師著作豐收期基本上在遠離繁雜的教務工作後，此乃顯例。中文系系歌名為〈勇往〉，歌詞如下：
1. 河從遠天降，淼淼勢奔放，呼起眾物生氣旺。
龍吟聚英傑，物潤見生長，華夏志業古今皆偉壯。
2. 仁和知相養，無和有相仿，深體太極生卦象。
緣情欲綺麗，狀物貴清朗，五色相宣八音皆美暢。
3. 抱五典，踵偃商，道路遠我不回望。
也好今，又自創，國故趨新更有輝光。
4. 承傳有方向，黽勉志高亢，推廣國學不退讓。
情懷繫中外，願力起香港，揚厲美善此身當勇往。
（重覆3、4段）
4a. 文明道，道自廣，廣比中天麗日照四方。
不是中文系師生，看了以上的歌詞，但知優美，未知確詁。中文主修的人，看了歌詞自必心生景仰。這裏帶出了中文系之所學、中文系特色、中文系之抱負、中文系之社會責任。系歌的注釋，不在這裏佔篇幅，可參中大中文系的網頁。
中文系之有系歌，始於2008年。在往後的日子裏，如中文系迎新營、中文系系節等，皆有師生起立同唱系歌的環節。這是一種獨一無二而又感覺良好的體驗。試想想，大學生的迎新營時常予人過度放縱之感，中文系的迎新營則不然。從學生年代起，我參加了不同時候的中文系迎新營，內容正向之餘，後來更會唱起這首意在推廣中文之路勇往直前的系歌，怎不教人激動！
何教授是《易》學專家，曾經在中文系講授《周易》多年，可惜的是自何教授在本系榮休後，此科便一直懸空。專科只能等待專教，科目沒有汰除，也不應該隨便增加，《周易》科也一直在等待着後繼有人的一天。唱着系歌，便可以順道學習《周易》在生活裏如何應用，誠為美事。此中首句「河從遠天降」，便是典出《易．繫辭上傳》：「河出圖，洛出書，聖人則之。」又「仁和知相養」，則出《易．繫辭上傳》：「仁者見之謂之仁，知者見之謂之知。」整首系歌，意涵蘊藉，除了《周易》以外，更見出自《論語》、《老子》、曹丕《典論．論文》、陸機〈文賦〉、柳宗元〈與韋中立論師道書〉等之典故。
系歌同時也帶出了中大中文系的使命──「推廣國學不退讓」。在中文系裏，學習的、研究的，包括了中國傳統學術，本無可疑；但要推廣，即將象牙塔裏的學問影響到塔外的世界，一點也不容易。世界上本來就沒有容易的事情，推廣之餘，更不能退讓。因為，這本來就是中文系的社會責任。在2023年的這一刻，適值是與香港中文大學一起成長的中文系的60周年系慶，故為之文以志。
