佛經上有一則譬喻：一位孤苦無依的老者，一生貧困，只靠伐木維持生活，他手中的斧頭已經跟隨他幾十年。有一天，一位從外國來的商人，無意中看見老人手持的斧頭，頓時眼睛一亮，認出這把斧頭不是普通的東西，是世間貴重的寶物；可惜的是，這把斧頭已被老者拿去劈薪砍柴，以致磨損了一大截。
儘管如此，這位識寶的人還是問老人：「老伯，你手中的斧頭是否能賣給我？」老人說：「不行啊！我一生都靠這把斧頭工作過活，需要伐木、劈柴，以維持三餐。」這位商人又說：「我用100匹的錦緞和你交換，好嗎？」
老人聽了心裏很不舒服，以為商人和他開玩笑，索性不理會他。結果商人以為老人嫌他開出的價錢還不夠高，就說：「老伯，你是不是嫌我給的太少？那就付給你200匹吧！」老人聽了生氣地說：「我現在正忙着，你卻在這裏糾纏，浪費我的時間，別跟我開玩笑！」商人看到老人臉上露出不悅之色，以為價格仍然不夠，就馬上改口說：「那500匹好嗎？」老人見商人如此認真的態度，開始相信自己手中已磨損的斧頭，能夠換得500匹貴重的布。他突然悲從中來，十分悲傷地哭了起來……
這位商人以為老人捨不得賣斧頭，就安慰他：「老伯，你不要再哭了。如果這樣還不夠的話，我再加到1000匹好啦！」老人嗚咽着說：「太多了，實在太多了！只是這幾十年來，我竟然不知寶物在我手中，還用它來伐木砍柴，使這麼寶貴的東西磨損了大半截；假使事前知道這把斧頭是件寶物的話，我一定會好好保護，不讓它受到絲毫損害，那現在的價格就不只1000匹了，可能換得2000匹、3000匹錦緞，甚至是無價之寶！如此，我就可以成為大富翁了。我是哭自己無知，不識寶啊！」
轉污染爲清淨
佛陀講完這段故事，就跟弟子說：「你們知道嗎？這個譬喻就是告訴大家，每個人都有一分豐富的智慧寶藏，但是我們卻將這寶貴的智慧用在無所事事上，為了貪求五欲而不斷地空過時光。人生在世僅有短短的幾十年，大家卻這樣消磨、浪費生命，豈非可惜？」佛陀又說：「那位識寶的商人，一眼就識出斧頭的價值，反而是擁有斧頭的老人不識寶，而不知道要加以珍惜。」
與此同理，佛陀透徹宇宙的真理，並用佛法來教示人們；佛陀開始講經時，以《華嚴經》來教導大眾，但由於眾人的愚癡與無知，所以佛陀必須再設二乘、三乘、四乘、五乘這些教法來觀機逗教。佛陀就好像一位大善知識一樣，慢慢地引導我們，而我們卻不能體悟，每每猶豫不決，消磨時光。
眾生就是如此，所以，我們必須好好地觀照自身──人的身體雖然是不淨物，但是我們還擁有一分非常清淨的寶物，那就是隱藏在你我內心的明睿智慧。不要為了不淨之身而浪費時間，應該將此身作為載道器，因為修行也是要利用這個身軀啊！我們要好好利用色身、把握時間，修養永恆、清淨的慧命。
所以，「觀身不淨」意謂身是不淨之物，不可因為身軀而妨礙了我們的道業。儘管身軀是如此骯髒污穢，我們也應該轉污染為清淨，好好把握時間、善加利用，以完成道業。
摘錄自《三十七道品講義（上）》，本社獲作者授權轉載。
