許多年前，帶着學生在屯門考察。歷史科考察地方的寺廟教堂；語文科寫作教學，參觀工廠，或到戶外觀賞花鳥生態。
繼而走出屯門，到元朗、上水、錦田，與學生們考察祠堂、書室少不了。新界大族中的鄧族與廖族，其宗族祠堂，規模一般較完備，兩進的、三進的，建築物佔地面積寬廣，屋內樑柱、屋外灰雕，不少頗具氣勢與色彩。部分大宗族具規模的祠堂與書室，往後陸續被開發成旅遊文物徑的主角。
山林中的人文足跡
近幾年，多了機會往新界的山野走。走着走着， 留意山林中昔日農村生活的人文足跡；山旯旮的海灣、河谷， 總可以找到村落房屋與田疇。哪怕是人去村荒，沿河溪略平闊的山谷或出海口冲積地，多有鄉村遺跡。偏遠而人丁不多的鄉村，多是客家村。有少至三幾戶的一個小村，村名就以姓氏命名，如張屋、李屋，俗語謂之「三家村」。
交通方便的，人在村在；交通不便的， 譬如要往山上徒步半個小時以上的，大多成了荒棄鄉村。數十年的荒棄，昔日房舍多成頹垣，或已遭草莽樹木吞噬，甚至難見舊遺。
荒村棄屋，即使房舍無一完好，村民仍有在港生活的，先輩墳頭金塔、舊塚新墓，就在村落附近，春秋二祭，村民或有回歸致祭。
偶然在荒村棄屋之間，可以發現僅存或重修的建築，不少就是宗祠或家祠。這類小型客家村祠堂，即使是新修建的，磁磚筒瓦色彩鮮麗，也多是型制簡單如普通客家屋。以至個別鄉村，僅以尚存的頹垣，用作祠堂。這類屋樑瓦頂全塌、僅餘屋腳颓垣的祠堂，猶如長明燈，照亮宗族的傳承，寄托着守護土地的努力。
以下介紹數所小型鄉村的祠堂及周邊行山徑，留個記存。
三椏村曾氏宗祠
三椏村前臨三椏灣，村屋大多荒棄， 河谷及出海口荒田處處。新修建的祠堂是典型客家屋型，簡約版無廂房的一進式。特色是保持入門就見典型的四水歸堂式的天井；屋內前截四邊瓦頂內側斜向天井，既採光通風，下雨時，也可收集雨水。一般本地客家民居天井兩側就是浴廁及廚灶，方便取水利用；這昔日尋常的風水格局，寓意「財不外流， 天井養氣」。
因一般舊屋瓦頂大多坍塌，完整的小型客家屋天井構築變得不常見。祠內天井與正廳間兩側牆柱掛一副紅底金字對聯：「亞聖流芳 三省垂訓」，其語出《論語．學而》：「曾子曰：吾日三省吾身，為人謀而不忠乎？」這對聯的原版是紅底黑字，如今仍閒置於祠堂旁的舊屋內，可以新舊對比觀賞。
三椏村海灣外就是印洲塘，航船可以直達村口碼頭，加上近年山旅遊人增多，村內現有3間食肆，也就頗有人氣。前往三椏村陸路可從烏蛟騰村起步，沿犁三古道或苗三古道而走。途中經過犁頭石荒村或上下苗田荒村，可以多留意細察客家村屋、豬圈的遺留，以至感受那榕樹盤繞荒棄村屋的歲月悠悠。
西貢昂窩村劉氏世居
昂窩村位近西沙路與大網仔路交匯， 最便捷可取道黄竹灣村沿路步上。村屋不多，已全荒棄，唯新修建祠堂稱作世居。祠堂朝向西貢海，祠前有一面積不小的半圓形風水池塘，估算是求錢穀豐盈，祠側有古井一口。祠堂背靠風水林，附近土地伯公規模不大，卻足以感受客家山民生活的獨特氣息。昂窩村會是最近車路、荒而未棄的小村，山間古道可通往附近的黃毛應村，也可步行接通麥理浩徑第三段近雞公山的位置。
西貢黃竹山村鐘氏家祠
位於馬鞍山市鎮與西貢公路之間有麥理浩徑第四段，山上分布多條荒棄客家村，有黃竹山村、茅坪村、昂坪村、 石壟仔村（石龍仔村）等。數十年前村民外移，其中部分下移至菠蘿輋周邊的新村。山林內荒村棄屋，多已成頹垣，稍具規模又較完好的，就僅有一間新修或重建的祠堂，包括有昂坪村闕氏祠堂、茅坪新屋劉氏家祠、石壟仔村吳氏家祠。
這其中，鄉村農田原來佔地面積頗廣，村屋數目較多的黃竹山村，反而並無完好的祠堂，只有其中一戶，以僅餘正門牆身的祖居用作家祠。也只有這戶，每年農曆年前，張貼桃符揮春，為沉寂的荒村掛上一筆姿采。這幾條相鄰的荒村，皆有石磴古道及麥理浩徑相連，有行山經驗的，可以連走數村，逐一察看昔日農村形勢及各別略有差異的小型祠堂。
大埔上黃宜坳村（黃坭頭村）陳氏祠堂
位處大埔墟與荔枝山北麓的黃坭頭村，上村已全荒棄，村民外移，也有移居下村的。荒村內、頹垣中，客家排屋其中一間，正廳後側位置備有灰磚石砌祭壇，上下兩個香爐，其上配有兩對鴨蛋青陶磁油燈，供奉祖先木主。重陽剛過，地上有散落的紙錢與祭品，屋前側一口古井，清澈井水隱約可見下壓着紙符。祠堂與祭拜，這信仰、信念的堅持，守護着荒村。人雖去、心猶在，屋雖棄、村未廢。前往上黃宜坳村，可取道下黃宜坳村沿山徑而上，如取道山塘往返，因走的人少，路徑不好走。
因應傳統宗法社會出現的祠堂，走到今天，未必是最堂皇，最高大尚的鄉村建築，也未必然是兩進、三進，大型而雕琢華麗的建築。交通不便，務農維生艱困，也要為下一代謀設想，跨不過1970年代城鎮化與全球化的新界荒僻鄉村，只能經歷空巢化。荒村頹垣，村民出走得不遠的，祠堂或能倖存，能新修、重建祠堂的，展現鄉村復興的期盼。而更多的，會是棄而難顧，只能任憑頹垣在山間默默的消散。
