每年文憑試和大學聯招放榜，或者只是每年的開學，高中生開始面對升讀大學的課程，我都會想起類似題目這樣的問題。的確，入 U 是學習生涯的一個重要段落，把它定為整個學習的起步或終結，牽涉到不同層面的思考，最少和一個社會是否重視知識、一個大學前（即中小學）學習方式應如何設計、一個人如何安排他年輕階段的生活這三方面有關。
從一個社會是否重視知識的角度看，如果說進大學只是學習的起步，很顯然這個社會是重視知識的培育和發展的。入大學，一般來說只是20歲不足的事情；即使大學畢業，也還是一個很年輕的人，往後的日子，利用大學所獲取的知識，還有很大的開拓空間。一般人說的終身學習，即是說大學也只是很初步的階段。但如果覺得能進大學，已代表某一人生階段的終結，讀完大學便很覺滿足，利用大學學位足夠謀生，過安穩生活，知識開拓的價值失去了，社會發展或許會停滯不前。
中小學壓迫學習只為升大做準備
如果進大學已是學習的終結，中小學花很多時間和功夫去培訓學生，用十多年時間，把如何能考進大學的技巧傳授，而且強化所學，務求在大學入學試中爭取佳績，以達進大學目的，這便是很天經地義的事。但如果認為進大學沒有什麼了不起，只不過人生一個很普通的階段，即使一次失敗，也有機會再嘗試，那中小學的學習，相對來說便沒有太大的壓迫性。前者就正如短途賽跑，要注意起步，一起跑便要發力衝刺，絲毫不可怠慢；後者跑的卻是中長途賽，起跑不需刻意訓練，整個賽程要均衡配置，前段不用快衝，往後的路段需要預留氣力。
就一個人的學習生涯來說，如果進大學只是起步，那沒有多少人會為如何選擇大學學科而苦惱，因為他們知道即使選錯科，往後的知識世界還很遼闊，研究院課程還能接納真正有能力和興趣之士。沒有一試定生死的憂慮，學習過程較能發展個人興趣，「課外活動」相對充實和廣泛。能夠進大學的，也不會因為前段學習生涯太拚搏了，爭逐大學學位，像打過木人巷般，感覺筋疲力竭，再沒有求學甚至求知的興趣了，只要「捱」完大學課程，拿着畢業證書，將來足夠「搵食」，人生便覺滿足了。
說了這些抽象的理念，我們怎樣理解香港學生的「大學觀」？照觀察，香港社會或學生，絕大多數應是傾向把進大學看作學習的終結的。香港社會並不太重視知識，不少議論或社會事務的處理，嚴格來說更是反知識的。香港學制的設計，進大學是一道窄門，而且期間不設轉彎位，一試便往往能定生死。學生年輕的生活，都被重重的學習壓力壓迫，有不同課外的興趣都很難有效地發展。我過去碰過一位教學的同事，她有一次很率直的向我申述：千辛萬苦考入大學，已再沒有讀書的興趣了，畢業以後再沒有看過一本書。她說得坦白，但我相信和她一樣的想法，只是潛藏心底沒有說出來的，為數也一定不少。導致他們這樣厭惡學習，我想不是天資問題，而是制度把他們的求知心給摧殘了。他們選擇從事教學工作，嚴格來說只能「教書」，不能「教人」。
大學不是只重功利的事業
教育的先進國家把教育看成一個漫長的過程，只要你有求學心，機會永遠會給你。有一次我和一位長期在美國生活的朋友談論美國的教育，他說：在美國，一個大學學位不能給你就業的保障，但要找一份像樣的工，沒有大學學位卻不行。細心推敲這說話，意思應該是：美國的教育是普及的，讀大學的機會很多，但卻不能把大學和就業掛鈎。即是說大學畢業不保證你找到好工，但沒讀大學卻連找好工的機會也消失了。
正因如此，大學學位的渴求，應是沒有香港這般殷切了。所以不少美國的高中生，即使能考進大學，很多也選擇休學，到社會（或世界）各地走走，發展自己有興趣的生活，甚至做做兼職，接觸各界不同的人，增長自己的人生經驗。如果有朝他們完成大學，覺得自己還有追求學問之心，會選擇進研究院，這是真正培訓人才之地，繼續研習也是個人思想和能力趨向成熟而做的選擇。
所以觀察進大學是學習的起步還是終結，當中不同的情況還是很清晰的。或許這樣說，先進的地區，或者重視如何利用知識來開拓社會發展的地區，應儘量提供足夠數量的大學學位，不要使進大學是人生的一個大考驗，得和失足以令人過度的興奮或過度的沮喪。反其道的，只為社會製造一批「搵食」的人才，掩蓋良知來應對社會事務，對社會的完善發展絲毫沒有幫助。
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