近日熱議的話題之一，是國內是否在即將進入冬季之際，又重遇一位「老朋友」──糧食短缺。這令人詫異的現象雖然很快得到官方否認，但亦不期然令人想起這個世界第二大經濟體，其實尚有不少地方亟待改善，表面上局部的富裕，其實隱藏了不少的內部矛盾和張力。
短缺經濟學之父
説到短缺，不得不提起10月中逝世的匈牙利隱世超級巨星，享年93歲的經濟學家、哈佛大學榮休教授雅諾什・科奈爾（János Kornai）。「隱世」，因為科奈爾不是媒體寵兒，他雖然在歐美和中國內地的學術界甚至政策層享譽盛名，是「唯一在新古典、新制度，在計劃、改革、轉軌等方面同時作出過開創性貢獻」（大陸學者許成鋼語），但對歐美主流媒體以至普羅大眾而言，科氏還是另類和小眾的。
科奈爾1979年的作品，就直接叫做《短缺經濟學》（原匈牙利文），而其1990年的The Road to a Free Economy就有16種語言的翻譯。當中他提到的兩個現象，至今仍然有栩栩如生之感。第一，在計劃經濟體體內，短缺是恆常會出現的。簡單而言，那是因為計劃追不上現實，計劃者或把價格訊號扭曲，或主動地把某分部的需求擴大（或遏止），供給追不上了，導致短缺。
第二，是軟預算約束（soft budget constraint），即在計劃經濟體裏國企、銀行或大型事業單位中揮之不去的常態，這又相對於硬預算約束之在市場經濟中佔主導的地位。以上兩個現象，對照近兩周疑似的糧食荒，和近年國內許多大型企業的「大到要不要倒」，是否有似曾相識的感覺？
科奈爾在歐美的影響力，似乎局限在頂尖的學府裏。倒是他的同門和徒弟，卻身份顯赫。當中包括2007年諾貝爾經濟學獎的得主艾力・馬斯金（Eric Maskin）。學院在評審辭中指馬斯金的貢獻，是他把經濟現象，以微觀的機理導出（人話：用數學模型代替文字）；當中，又以他用最擅長的符號學，把科氏的軟預算，寫成評審團喜歡的外星文，是為馬斯金除了博弈論以外獲獎的基石之一。
影響幾代風雲人物
科奈爾對計劃經濟轉軌深刻的觀察，影響了幾代中國大陸的經濟風雲人物。像上一輩經濟學泰斗吳敬璉的80大夀，就是由科氏致賀辭。上面提到的哈佛、港大、倫帝理工教授許成鋼，是由科氏當博士導，而許的名作「地區性分權的威權體制」（RDA），亦是在科的多番「批評」（許氏語）下出爐的。與許齊名的經濟大師錢穎一，作為清華經管學院的前封面人物，原來在美國求學時，也是科的助理。而今日少數受外媒重點追蹤、能中擅英的李稻葵教授，也是科的門生之一。
科氏是從二戰中猶太人被大屠殺的經歷中逃生出來，沒有正式上過西方經濟學的課，對許多經濟現象的觀察和總結，是他天真的（科氏語）、自然的經驗結晶。也許因此緣故，放在今天的時局中，仍然拳拳到肉！
（本欄早前出街後，始見《經濟學人》在金融版為科奈爾的撰文，題目是”The Inbetweener”。《經》文雖也載有科翁的生平點滴，與同樣引述許成鋼作為科氏在大陸的入室弟子，但卻沒有提到他與諾獎學人的淵源。）
原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。
