跑馬地山光道上，矗立兩座典雅莊嚴舊式建築， 一是黄牆紅柱紅瓦頂的寶覺小學，另一是紅牆黄瓦頂的東蓮覺苑。
舉社興學 保障童工
1930年前後，何東爵士妻子張靜蓉居士（法名蓮覺）為弘揚佛法、推動教化，興辦佛學社及女子義學。那年頭， 內地是民國時期，各地軍閥勢力仍然盤據，南京政府鞭長莫及；中共勢力興起，國共處於第一次內戰時期；日本侵華，東北淪陷。
香港則處於英殖統治約近100年，原先合法的鴉片貿易與煙館開始限制；原來可以登記經營的妓院與註冊娼妓制度亦步向禁止，但違法經營黃賭毒的，不在少數。教育方面，遠未有普及，童工是平常不過；失學的，尤其是女童，比比皆是。
1933年，蓮覺居士購得山光道一塊土地， 着手規劃興建較具規模的弘法道場與教學院舍。1935年，建築完成，取名東蓮覺苑與寶覺小學。佛苑與小學之間，有石橋小道可通往建於1855年的猶太墳場。這地塊組合，或與居士丈夫何東爵士的父親為荷蘭籍猶太裔有關。
布局別出心裁 更覺雅緻文靜
東蓮覺苑為佛教淨土宗道場，佛苑的山門與殿堂，以及配置佛像、菩薩像，大體依循一般規範。但因應地勢特殊，與建築設計構念，整體規模與內部布局又與一般寺院不同。其稱苑而不稱寺， 更覺雅緻文靜。
山光道是斜路，佛苑即建於斜坡。佛苑入囗居下，面向山光道，進入苑內殿堂，就是層層拾級而上。牌坊式的山門，兩旁石柱分別鎸刻寶覺佛學社及寶覺義學校字樣， 以茲紀錄佛苑前身，慈悲喜捨、利濟群生之初創，至今剛歷百年歲月。
循佛苑正門拾級而上，木龕內慈顏笑囗的彌勒坐佛像，靠背相對就是護法的韋馱菩薩立像。18級石階，連結韋馱殿與大雄寶殿之間的天井設計，仿如自然採光。寶殿前置七層藥師琉璃佛塔，光明燈熣燦映照，左右兩側分置大鼓銅鐘，型制完備。大雄寶殿中空樓高20米，樸實的紅木地板，牆壁及陳設色調取紅米藍相間，用色與佛旗相若， 明亮歡喜而端莊嚴飾，啟迪內心的光明良善， 寶殿佛龕供奉超越時空的三世佛。
依佛寺規制，大雄寶殿後就是禮供觀世音菩薩的觀音殿，佛苑內又有十八羅漢畫像、藥師殿、圖書館等，參觀當天，由於佛苑正進行修葺工程，唯待日後結緣再訪。
建築藏品 同樣珍貴
佛苑建築，其中兩大特色，一為整體建築依傍山坡，殿舍構建物於山坡低處略寬，於山坡高處收窄，高空俯瞰， 形如巨舟，破浪前行。喻意苦海無邊，慈航普渡，苑內共修，苑外報施，以般若智慧同登彼岸淨土。
其二建築特色是中西式混合。驟眼看，殿舍多屬重瓦歇山頂，飛檐斗拱，寶殿正脊兩端更有鴟吻，中置雙龍戲珠，配以黄金琉璃瓦，輝煌約前清皇室大殿型格；而苑舍殿堂外牆多飾以紅磚，感覺歐式古典風格，仿如歷史悠久校舍。彌勒殿與韋馱殿所舖地磚，為意大利水磨花磚併湊，色澤平和典雅。大雄寶殿內部樓底極高，配以顏色玻璃，型制略近基督教堂，誦經禮佛，更覺莊嚴。
佛苑已評為法定古蹟，建築物故然具特殊而重要的價值，其內珍藏，如圖書館藏全套線裝《大藏經》，又或昔年大德高僧往來蹤跡，皆極珍罕。此外，其中尚有不少民國時期軍政要人，題詞墨寶，皆在香港少見，包括推動戊戌變法，政變後逃難來港避禍，獲何東款待，之後於1926年為蓮覺居士以行書題寫長長二十言對聯的康有為。
另外，又有民國大總統徐世昌、大總統黎元洪，以及國民黨元老胡漢民等政界名人題字。尤其影響國共關係至為深遠的奉系少帥張學良，於1934年也送贈題詞與對聯，其中結緣應是何東第三子何世禮（日後累軍功至國民政府陸軍二級上將），此段時期主要任為張學良參謀官，兩方交往至深相關。
陳設布局 透射文化
東蓮覺苑，是座落港島最具規模的第一座寺院。香港佛教聯合會草創時期，曾以佛苑為會址。佛苑長期開辦各式法會，如金剛法會、法華法會、地藏法會等，以弘揚佛法佛學。
佛苑取名與捐資，離不開何東爵士。何東家族，源自何東任為渣甸洋行（即怡和洋行）在港總買辦而發跡，而渣甸洋行可以上溯鴉片戰爭時期，是往後一段長時期英資在遠東規模最大的財團公司，對香港發展有極重大影響力。
教育現場，組織學生參觀東蓮覺苑，認識佛教佛學同時，也可認識國家近代歷史與香港當代社會發展，而建築型制與陳設布局透射的文化交融，皆是值得深入學習與體會的。
