上網課閱讀課，鏡頭打開，我看到百多個小窗格內百多張小小的笑臉。我和小孩們開玩笑說：「大家想變聰明嗎？」小朋友猜不透我葫蘆裏賣的什麼藥，紛紛表態說要。我告訴他們：「如果你想變得聰明，讀童話吧！如果你想變得更聰明，那就應該讀更多經典的童話了。」哦？原來如此！孩子們當然半信半疑，我補充一句：「不是我說的，是愛因斯坦說的啊！」然後，孩子們哈哈大笑。有說，童話是幻想故事，兼備兒童趣味，是專門寫給孩子的文類。孩子一定喜歡？想當然耳！不只一位孩子對我說：「我們已經不看童話了啦！」那是實情——不看童話故事的21世紀小學生還真不少呢！
沒錯，時至今日，兒童讀物種類那麼多，我們還非讀經典童話不可？有人問，經典的童話故事，很多已經是三、四百年前的產物，現在的小朋友還需要它們嗎？也有人擔心，童話號稱親子枕邊書，暖爐邊的溫馨故事，但不少經典童話故事最初的版本卻是殘忍暴力的，真的是「兒童適宜」？還有人質疑，小朋友可以從那些情節天馬行空、內容脫離現實的童話故事當中「學到什麼」？沒有「學習」的過程，是否多看無益？經典童話對於小孩的價值在哪？
童話是孩子第一個跨文化的體驗
經歷三、四個世紀篩選和沉澱的經典童話，能夠流傳至今的，都是人類文化中的瑰寶。經歷改編彙整，有些經典童話故事，甚至已經融入流行文化當中（比如迪士尼電影），被廣泛流傳。那些故事本身，無疑成為了全世界兒童共同的閱讀經歷，還成為很多孩子第一個跨文化的體驗，而幾乎找不到替代品。
孩子的解碼遊戲
作為一個具理性思維的大人，對於人物形象塑造、情節鋪排、環境描寫等方面都不按常識「規矩」的經典童話，往往不以為然。童話故事是超現實的，動物會說話、木偶的鼻子會變長、被狼吃掉的小紅帽毫髮無損⋯⋯故事總是發生在「很久很久以前」，時地人不確定，虛無縹緲，無法對應現實生活。
話說回來，「不按規矩」正是童話和小孩之間的密碼，使它能成功打開兒童的內心世界，順利和孩子對話。幻想是孩子們的本領，童話的特性順應着他們的心理需求，童眼看世界，物件都和人一樣，有思想和感情——故事裏銅像和燕子能聊天；對於孩子而言，感覺比事實重要，時間觀念模糊——睡美人昏睡百年一樣年輕漂亮⋯⋯童話裏超自然的情節，大人覺得是胡說八道，孩子卻樂於接受，這是因為兒童心理發展感性先於理性。我們不必過於擔心，這就正如小朋友相信聖誕老人，我們不忍說穿，是為了保護孩子稍縱即逝的童真，而我們從來不會擔憂孩子長到20歲還等待聖誕老人給他送禮物。童話天馬行空，深具遊戲趣味，允許孩子天生的想像力恣意翱翔，並以「好玩」吸引住小朋友的目光，抓住孩子的注意力，發揮它的影響力。
童話的一大特色是角色扁平化，二元對立，只有絕對的美和絕對的醜，好人十全十美，壞人十惡不赦，這當然並不真實。大人都知道現實世界中人的多面性，但孩子純真的眼睛，顯然不能輕易看懂人世間的曖昧不明和矛盾。所以，二元對立、扁平人物無疑是一種適應孩子心智特性的表現方法，使他們在有能力解讀複雜的現實世界之前，更容易明白正反與好壞、善惡與美醜。孩子們在享受神奇故事的當下，不帶任何負擔，在不知不覺間，產生對善的嚮往和對惡的批判。由孩子自己解開了密碼，作出判斷，有所領悟。
童話之「用」——從聽故事到思考
就閱讀教育而言，童話的幻想和象徵特質非常明顯，所以可塑性也很強，對於不同年齡段的孩子，有不同的「用法」。對於幼稚園的小朋友，不加解說的口述故事帶來樂趣，同時也帶來收穫——故事中反覆的情節、鮮明的人物形象，給孩子留下深刻印象，成為童年回憶裏的珍藏。
小學初、中年級的孩子，活動力強、喜歡表演，而童話故事的角色二元對立，扁平人物容易演繹，加上故事衝突性強，搬演的難度不高，可以通過演出童話故事，讓孩子探索角色的心理感受，激發同情心，了解故事內容。
至於高年級的孩子，父母師長可以帶領孩子思考。童話的人物變形、情節誇張，所以，閱讀童話培養孩子解讀隱喻和象徵的能力，是很好的思考訓練。比如，藉由童話思考探討快樂和付出（快樂王子）；思考成長中的磨難和收穫（醜小鴨）；討論生存和抵抗（糖果屋）⋯⋯經典童話是古老產物，視野和角度難免受其創作時空的限制，我們需要帶着孩子去其糟粕，並嘗試剝開童話虛幻的外殼，發現它想要表達的，那些真實的道理，尋找它對自己的意義。
童話的藝術價值不重寫實，貴乎夢幻和想像，是很對孩子胃口的文類。有這麼一個比喻：如果，經歷了成長的大人是翩翩飛舞的蝴蝶，那麼，孩子們就是樸拙的毛毛蟲——當我們明白到兒童的特質，就會明白，看起來虛虛浮浮的童話故事，是懵懵懂懂的童年時光之中，隱隱約約的星星。陪伴孩子在童話的夢幻流域漫溯，滿載一船星輝，星光一下子捉不緊，但那些美好的嚮往和溫暖的安慰，會在未來一直伴隨着他，揚帆出海。
