牛津大學一位老教授氣惱地對一名經常缺課和犯規的學生說：You have hissed all my mystery lectures. You were caught fighting a liar in the quadrangle. You have tasted a whole worm. Please leave Oxford on the next town drain!
施本納現象 聽者莫名奇妙
這段話令人聽來莫名其妙。其實教授本來要說You have missed all my history lectures（「我的歷史課你全部缺席了」），卻把missed開頭的m跟history開頭的h調亂了，聽起來變成hissed all my mystery lectures（「在我的所有神秘課堂上發噓聲」）。
同樣，教授指責學生在學校院子裡生火，卻把lighting a fire說成 fighting a liar（「跟大話精打架」）；批評學生浪費了整個學期，卻把wasted a whole term說了tasted a whole worm（「嘗了整條蟲」）；叫學生立即撘下一班火車離開牛津，又把down train（下行火車）說成town drain（「城市溝渠」）。
這位教授是神學博士施本納（William Archibald Spooner），在19世紀末至20世紀初擔任牛津大學新學院（New College）院長及舍監。他流傳於後世的並不是甚麼神學著作，而是像上面例子中的那些「首音誤置」詞句。由於有這天生的語言障礙，施本納說話時無意中製造了大量滑稽的句子（其中有不少或許是他的學生們編造的），令語言學家把這「首音誤置」的問題叫做「施本納現象」，spoonerism。
誤置詞語成近期熱話
最有趣的 spoonerism，應是真正的 slips of the tongue（口誤），而有滑稽的效果。據說施本納自己只承認出過一次口誤，就是把聖詩 The Conquering Kings Their Titles Take說成 The Kinkering Kongs Their Titles Take。很多 spoonerisms 其實不是無心之失，而是人們的精心創作，成為一種文字遊戲。例如把 crushing blow（慘重的打擊）說成 blushing crow（紅著臉的烏鴉），take a shower（洗個淋浴）說成 shake a tower（搖動塔樓）， a block of flats（公寓大樓）說成 a flock of bats（一群蝙蝠）。
中文的「首音誤置」，不論無心口誤抑或有意創作，似乎都不多見。最近聽到一例：「少數玉墜（族裔）」。較常見的，是整句詞語裡的「字位誤置」，例如人們熟悉的「每況愈下」（應為「每下愈況」）和「深痛惡絕」（應為「深惡痛絕」）。有的字位誤置已屬習非成是，甚且成為潮語，如「紅都面晒」、「時夠唔間」。
近期最「熱」的字位誤置詞語，當數「子烏虛有」和「明張目膽」，還有最新出品「食碗底反碗面」。這些詞句到底是無心口誤，還是刻意創造，要問它們的主人了。
原文刊於《am730》，獲作者授權發表。
