記得幾乎是30年前，在《信報月刊》寫過一篇〈教育可以公平嗎？〉的文章，是當年教育眼幾位朋友互動議論的一部分。當時覺得，社會不公平，難以祈求教育公平。當時人力資本的學說仍然盛行，教育可以帶來經濟回報，很多人相信既然更多的 learning 可以帶來更多的 earning，那麼，假如人人接受均等的 learning，就會讓人人獲得均等的 earning。雖然沒有多少人認真地在學術上接受這種假定，但是很多人從情感上歡迎這樣的命題，因為可以拿來作為教育均等的理論根據。
現在看來，這是天真的一廂情願。社會的不均，有其他的經濟、社會、政治、文化因素；而這些因素，都不是教育可以改變的。不會因為一個均等的教育制度，就出現一個均等的社會。但是從個人來說，教育可以讓個人脫離本身出身家庭的社會地位，而達到社會上升。所謂「知識可以改變命運」。
教育機會均等
因此，比較實在的目標，是通過教育，讓個人在社會機會均等。就在上海這個會，也有不少呼聲覺得應該把「教育均等」，定調在「機會均等」。人人有機會，這是中國人很能接受的概念。
但是也可以說， 「機會均等」在中國是一個傳統的概念。科舉時代，不也是機會均等嗎？而且是相當徹底的「機會均等」，不過機會極為狹窄，但是人們還是相信只要自己努力競爭，就有機會「出人頭地」。人們不會去質疑制度與社會，而只是埋頭追求「人上人」。
社會上的機會均等，也可以推導成為教育的機會均等。教育的機會均等，首先是教育資源投入的均等，這是幾乎每一個政府都在為之努力的。在中國，開放改革帶來的財政下放，使地方財政也出現了「貧者愈貧，富者愈富」的現象；而由地方財政支撐的基礎教育，因此也出現了愈來愈嚴重的投入懸殊。
中央政府在解決這種投入的不均，下了不少工夫。最近的努力，是2006年出台的《義務教育法》的修訂，一方面把基礎教育經費投入的責任，從鄉政府往上移到縣政府，而縣政府一般有較大的財政調度空間；另一方面是大幅度的「轉移支付」，也就是通過中央政府的權力，把資源從新分配，增加中央對貧困地區的教育投入。
具體來說， 是西部窮省， 中央支付80% 的經費；中部中等經濟地區，中央支付60%的經費；沿海富省，則由地方全面承擔。這是教育投入的大動作。印度在同時期也有類似的方案，終於因為財政部的抗拒而沒有成功。
教育投入均等
但是，大家都知道，投入的均等，只是均等的開始。像香港，政府對於學校的資源投放，不可謂不均等；每個學生接受的公帑教育資源，理論上也是極為均等。
但是要達到每個學生都受到同樣素質的教育，則還有許許多多的因素要考慮和解決。
學校的差異可以是很大的。學校之間的差異，有些是由於學校辦學特色的多元化，是平行的差異；但學校之間也有明顯的素質差距，也就是學校有些辦得好，有些辦得差；有些學生接受的是優良的教育，有些學生接受的是次級的教育。簡單來說，即使是教育投入均等，教育的過程還是可以不均的；也就是說，學生身上受到的教育，是不均的。
這次會議上，就有人提出要看「過程均等」。上海在這方面下了不少工夫，去年 PISA 成績公布，最引起西方注意的，就是上海對於「差校」所作的促進、改造甚至接管。但是大家也很明白，學校水平的絕對均等，是幾乎不可能的，只能夠盡力把學校之間的差距縮小。新加坡也在這方面採取過不少措施。
即使是過程均等，也就是說學校的水平都很一律，還會因為每個學生個人的特殊因素而教育的結果很不一樣。同樣的學習經歷，每個學生的學習成果是不一律的。同樣在一個課堂，同樣的一位教師授課，一班學生的學習所得，可以是千差萬異。因此，學習成果的均等，幾乎是不可求的。
教育過程均等
可是，在經濟比較充裕的國度，人們還是努力希望學生有比較均等的學習成果。或者說，我們現在面對的學校制度，本身的設計，就是期望學生的學習成果人人一樣的；達不到預期，叫做「不及格」，甚至要留班、重讀。
在這裏面，還有許多複雜的文章。比如說，特殊教育，就是要照顧學生的特殊需要，因此要在這些學生身上，投入特殊的「額外」資源；否則，孩子就不可能接受到應得的教育。在某種程度上來說，沒有這些額外的資源，這些學生就來不到「起跑線」上，就談不上機會均等。在這種情況下，可以說是須要用額外的（也就是不均的）資源，才能讓每一個學生有均等的學習機會。
另外，學生根本就是每個人都不一樣的，他們的腦袋都不一樣，經過同樣的學習經歷，每個人學習到的都不一樣。就像上海的尹後慶（現教委副主任）說過：「學習就像吃飯」，同樣的飯菜，在不同人的身上，會吃出不同的效果。學習從來就是人人不一樣的，是我們的學校系統勉強把他們拉到同一條起跑線上，逼他們參加同樣的比賽。要有均等的學習成果，是不可能的。
因此又回到本文開始的幾個命題。一、社會不均，不可能靠教育來改變；二、教育的均等，最起碼可以做到的，是投入均等；三、根據以上的討論，在資源充分的時候，可以設法讓學生度過比較均等的學習經歷；四、即使如此，學生學習的成果，還是無法均等的。
既然教育均等不會導致社會均等，但是我們還是設法讓教育盡量地均等。為什麼？因為教育不均，卻會加深加重社會的不均。華東師大的丁剛教授因此說，也許提出「教育公正」，更符合中國的國情。
原文刊於中國教育三十人論壇微信平台，本社獲授權發表。
