戊戌年，熟悉的干支年。
兩個甲子前的光緒24年（1898年），清帝破格起用康有為、梁啟超，推行維新變法。
今年既是戊戌維新120周年，亦是國家實施改革開放政策40周年。
中國近代變革之路，此起彼落，早於1861年洋務自強開始。伴隨變革的歷程，是革命與戰爭不息，風起雲湧，波瀾壯闊。一代一代的奮鬥與犧牲，換來近40年來政局穩定，重新上路，和平崛起。
變革的特質
《詩經‧大雅》：「周雖舊邦，其命維新。」《大學》：「苟日新，日日新，又日新。」中國人的智慧，深明變幻就是永恒，革新沒有盡頭。前事不忘，後事之師。這裏試從晚清維新圖強的經驗，談談變革的特質。
一、變革是被逼出來的。文化與血液，潛藏着變革的基因，但好逸惡勞、保守因循卻是常態。經歷兩次鴉片戰爭，一而再的戰敗，《南京條約》、《北京條約》，割地賠款開商埠，才引得出清廷推行洋務運動。繼而甲午戰敗，割台灣、澎湖、遼東，列強在華劃分勢力範圍，中國面臨瓜分邊緣，才逼得光緒藉機實行維新變革。
二、變革者要有足夠實力。變革不是請客吃飯，沒有實力，沒有權力，寸步難行。洋務運動推行30多年，主力是打敗太平軍，挽清室於既倒的中興大臣：曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞，皆位極人臣，或封疆大吏，能文能武，洋務項目才能遍地開花。至於戊戌維新，光緒帝權力架空，康梁官位不高，歷練欠奉，更無班底。康有為雖貴為經學大師，引今文經與孔子改制為變革理論依據，皆無助講求實力、實務的變革。
三、變革要有規劃，戒急戒躁。戊戌維新領導層，欠缺實力，歷練不足，百日期間，頒布改革詔令百多條，涉及政治、經濟、教育、軍事各個層面，既無官員基礎，亦無群眾力量，改革觸動各階層利益，更圖謀發動政變，結果光緒被囚，康梁逃亡，運動草草收場。
四、不變革是死路一條。當時情世，清廷內外交困。光緒頒「明定國是」詔之前兩個月內，德租膠州灣，俄租旅順、大連，英租威海衛、香港新界；列強在華紛紛劃定勢力範圍，瓜分中國在即。兩年後爆發庚子拳變，八國聯軍入京。至於推翻清廷的革命運動，同時一浪接一浪。戊戌維新雖被煞停，辛丑以後的清末改革運動，如立憲、廢科舉、六部改革等，皆維新時期的建議。清廷與時間競賽、改革與革命競賽。政權危在旦夕，清廷最終意識不變革是死路一條，可惜為時已晚。
五、變革不以成敗論。洋務運動，開啟中國近代軍事現代化、教育現代化、工業現代化之先河。戊戌維新，成立京師大學堂，是今天北京大學的前身。變革歷程，不是簡單直線，是迂迴而行，一步一腳印，能啓動變革，是踏出成功的可能，積累成功的果實。
六、變革不能簡單類比。1867年，日本孝明天皇去世，皇子睦仁繼位。翌年1月發布《王政復古大號令》，廢除日本幕府制度，引發天皇維新派與德川幕府派戰爭。維新派戰勝，天皇改元明治，開啟往後一系列維新變革。中國洋務運動，由各地方督撫施行；中央雖設總理衙門，以至南、北洋大臣，大體皆各自為政。洋務思想奉行「中學為體、西學為用」。日本人則從「蘭學」（荷蘭之學）入手，繼而認真學習西方經濟、法律、軍事、政治、商業、教育、外交，以至提出「脫亞入歐」。至於兩個國家，日本是孤懸亞洲東北的島國；中國幅員之廣、人口之眾、文化之異、歷史之悠。變革歷程，是各走各路。
七、變革是探索歷煉的過程。日本神道設教、天皇體制、武士道精神、島國資源、軍事膨脹，變革過程走上侵略之路。中國的變革，從清末洋務運動至共和國的大躍進，選擇第三世界之路，跨越一個世紀的探索與苦難。1978年，放棄「以階級鬥爭為綱」，採取「以經濟建設為中心」，實行工業、農業、國防、科技「四個現代化」的目標。40年來，中國特色的社會主義市場經濟，在各個領域的突破，和平崛起成為全球第二大經濟實體。當前是中共十九大開局，面對政治、環境、社會的新局面，新挑戰，外部勢力的圍堵，既要排除阻力、迎難向前、深化改革，也要尋求繼續變革的突破點，這是國家與民族不斷探索歷煉的過程。
