上文談及武則天金簡的來龍去脈。對於晚年武則天來説，渴望權力和長生，肯定超過對於平生所作惡事之愧疚。即使在金簡中期望「除罪」，也很可能主要是基於實用思路下的形式主義及條件交換，而非內心世界的靈魂拷問。
唐朝至今雖隔千年，但文化基因一脈相承，並未斷絕，具有中國特色的罪感文化依然普遍，很值得我們繼續探討。
中西罪感文化
自從佛洛伊德（Sigmund Freud）提出「罪感」在西方文明的重要性之後，20世紀不少學者進一步把不同的文化分為「恥感文化」（shame culture）和「罪感文化」（guilt culture），並將中國、日本等東方文化歸類為前者。（如許烺光、Erik Erikson及Ruth Benedict等）
如此分類雖未全面，但也頗具參考價值及解釋力。例如在罪感文化中，人人均有原罪和自私，並不存在道德完人，故此對於權力必須時刻警惕、監督和制衡，由此也發展出基於民主、憲政和法治的西方政治。
而建立在性善基礎上的恥感文化，認為在禮義廉恥的自我修煉下，道德聖人可能出現，完美的人治是可能的。故此恥感文化更為重視道德修養，以德服人，中國文化就是明顯例子。
在此基礎上，比利時漢學家鐘鳴旦（Nicholas Standaert）對中國文化中的罪感進行了深入探討。他認為中國式的罪感文化來自佛教，恥感文化來自儒家，且以後者為主流。由於恥感主要依靠個體自省，門檻較高，故此教化面相對有限。而且中國文化更為重視現世懲罰而不是死後拯救，故此難以形成較為系統及普遍的懺悔傳統。
劉再復教授也有類似看法。他認為中國文化之所以缺乏懺悔成分，因其哲學傳統（儒及道）都欠缺「靈魂叩問的資源」，無法形成「更高的超越性參照體系」。故此中國既無典型的懺悔文學，也缺乏靈魂深處的辯論。中國主流文學的最大弊病，就是「流於表面的控訴和外部的譴責，不能深入到歷史文化的根部進行深層透視及反省」。
他認為如今對於文革的反思，以及整個中國近代史的反思「大多數停留在表層，控訴、泄憤、譴責成了很多廉價作品的創作動機，多數作家缺乏打破沙鍋問到底的執着，缺乏進入共犯結構的勇氣」。至於在日常生活中，中國人對於法律責任之重視，遠遠大於道德責任。
冷漠、狡黠、羞恥感
如今國勢漸強，但中國人社會中缺乏羞恥、罪疚感的現象似乎仍是常態，無論是職場工作上的不負責任、人際互動中的傷害忘卻、醫療失誤後的若無其事，以及政治誤判後的推卸責任等等，只要稍具有社會體驗的中國人，對於那類具有中國特色之愧疚，都該見慣不怪，且不會抱着太多期望。
例如在2017年的一項全球性問卷調查中，在「你最擔心國家什麼」一項中，約有47%的人中國人在前3項中選了「道德淪亡」，之後是「環境破壞」（40%）及「失業」（31%）。在「道德淪亡」中，佔了最大比重的項目，就是缺乏羞恥或罪疚感。當然，這背後更涉及與之息息相關的「誠信」問題。
對於中國式的罪疚感，內地社會學家翟學偉多年來研究中國人的倫理觀念及行為模式後，寫有《中國人行動的邏輯》，有着以下歸納：
「中國人的道德實是一種體驗──情境性的道德，它不靠教義來教導人，而是勸人以身體力行來教化人。……在這種強調『體驗—情境』型的文化中，缺乏的是真正的理解……
只要他或她不想設身處地或不是真的事到臨頭，就完全可以抱無所謂的或世故的態度來對付眼前的事。這種心理就像已經上車的人看車下的人擠不上來時的心境差不多。中國成語中的『隔岸觀火』及『幸災樂禍』恰如其分地概括了這種心理。」
「……說中國文化是道德文化也好，恥感文化也罷，或認為它們是一種意思的兩種說法也行，（但我想説明的是）中國人的羞恥感並非人們想像得那麼一本正經，在它的特質之中包含着圓通、機巧和世故，本質上有着狡黠成分。如果你對之不動真格，也不過於認真，你的社會化便完成了，你作為中國人就相當地道和本土了。」
做錯了事、對不起人，卻可以「無所謂」、「世故」、「圓通」、「機巧」、「狡黠」，這些字眼令人如此熟悉，卻又徒嘆奈何。如此失衡的肇事者及受害者關係，在中國人社會中似乎特別明顯。
剖析事實及指出不足並不等於詆毀中國文化，更不代表外國月亮特別圓，我們需要從西方世界來取經。因為一來西方宗教土壤無法異地移植，二來他們也自顧不暇，宗教土壤日漸流失，失去了橫跨數千年的主導影響力。
例如在2017年英國的一項大型調查中，有71%的英國年輕人都不信教，全部人口中有53%不信教，只有18%的人會積極從事宗教活動──這是宗教在歷史上第一次處在少數地位。
如此發展下去，西方世界的價值規範究竟以何者為衡量/參照，真是不太樂觀。所謂西方沒落，其根本上似乎不止於政治實力及經濟能力上的衰落，更為重要的是精神支柱的逐漸崩塌。
文化建設 任重且道遠
作為中國人卻也不須拍手叫好，隔岸觀火，因為我們的文化一直面對罪感文化缺位或薄弱的狀態，如此造成的整體社會耗費（social cost）相當龐大，更不利於國民素質之提高。
有論者認為人人內心深處都有一片「除罪金簡」，這實在宅心仁厚的天真想法。現實生活中「臉皮厚而無形，心地黑而無色」的現象並不少見，「冷漠」及「狡黠」更是常用伎倆，《厚黑學》的精髓在中國人社會中依然大行其道。
這是因為人們對於「金簡」（實用）的關注，遠遠超過了「除罪」（內疚）成分。
如今大國崛起，該如何提高與之相應的國民素質，形成具有中國特色的責任感及羞恥感，無論在理論重建還是現實實踐，真是一點也不易。
中國式的罪疚感 2-2
