馬來西亞自1957年獨立迄今，雖基本上維繫了英殖民者留下的西敏寺民主政制運作，卻普遍不被視作民主政體，而是一種介乎專制和民主之間的「半民主」狀態，與新加坡一道，同是東亞民主化浪潮下長期政治穩定的異例。其執政聯盟──1974年前的三黨「聯盟」（Alliance）及1974年後擴編的「國民陣線」（National Front / Barisan Nasional，簡稱國陣），包含了國內所有主要族群的政治代表，歷一甲子至今，竟然不曾下野。
多元化的馬來西亞社會
馬來西亞社會多元複雜，不僅族群多元、文化紛陳、語言混雜，宗教上也是各教各派並存，遑論各族群內部，都還存在不少次族群的分歧。敏感微妙的族群、宗教關係，但這往往是執政聯盟維繫其政權的利器：局勢對己不利時，就往挑撥的方向操作；局面對己有利時，則訴諸和諧；屢試不爽。不過1990年代末以降，馬來西亞公民社會開始躁動，在野政治力量在晚近的2008及2013年兩屆全國大選，更屢見選舉突破。馬來西亞貌似已經邁入民主轉型階段，但與此同時，族群與宗教議題的典型操作手法未見失效，國陣政權的根柢，似乎也沒有崩解跡象。這段民主轉型的歷程，最終會邁向民主鞏固，還是隨時可能回歸舊貌？本書即嘗試回答以下探問：
一、聯盟／國陣政權憑什麼長期穩定地維繫此「半民主」政體？這類要素，如今是否已經逐漸消逝？
二、馬來西亞民主轉型的展望如何？困難何在？
馬來亞（Malaya）是於1957年8月31日自英殖民者手中獨立，當時的國土範圍，僅馬來半島或「馬來亞半島」一地。所謂「馬來亞半島」，即強調不含半島以南的新加坡島，而新加坡原是英屬馬來亞的重要一環。至於馬來西亞（Malaysia），則是馬來亞、新加坡自治邦和英屬婆羅洲的砂拉越（Sarawak）、北婆羅洲，即今日沙巴（Sabah）四地合併的產物，成立於1963年9月16日。不過合併未及兩年，即1965年8月9日，新加坡就因故被逐出了馬來西亞聯合邦。
馬來西亞基本上可視為馬來亞的東擴版。西馬的馬來半島，相較於東馬的沙巴、砂拉越兩州，地理面積雖然較小（約四比六），人口卻多得多（約四比一）。西馬的工商業發展和城市化進程，也遠較東馬優越。此外，西馬和東馬中間，隔了個不大不小的南中國海，交流其實不便， 兩地的族群構成與歷史發展，也頗有差異。簡言之，馬來半島至今仍是國家政治、經濟、文化、人口的重心所在，所以討論馬來西亞政治，難免會重西馬而輕東馬。
馬來西亞政治發展的三條主線
回顧馬來西亞由英殖民時代迄今的政治發展，大致不離三條主線，即族群、伊斯蘭、階級。族群政治可謂馬來西亞的根本現實，迄今猶是。伊斯蘭政治原可視為馬來政治一環，1970年代後，卻逐漸反客為主，分量直逼族群政治。階級政治則至今未成氣候，但也難謂無關痛癢，總會在階級共同利益的基礎上，隱晦地發揮某種跨族群的政治力量。話雖如此，基於階級政治在馬來西亞始終不敵族群與伊斯蘭政治的現實，本書基本上輕前者而重後兩者的討論。
族群與伊斯蘭政治的根本，源於一個建國60年後，依然沒有共識的提問：馬來西亞究竟是誰的國家？這是馬來人的馬來西亞（即所謂 Tanah Melayu / the Malay Land，或更廣義之Nusantara / the Malay World 的概念），還是所有馬來西亞公民──不論其族群背景為何──的馬來西亞？本書即據此開展。
行文將首先回顧馬來亞獨立前的政治秩序，舖陳該國今日政體與社會結構的演進脈絡。這當中，我會特別回顧獨立前夕，影響深遠又極具定調意味的一場政治博弈。限於篇幅，相關討論將偏重於馬來西亞最具政治能量的兩大族群：馬來人（或巫人） 和華人，而較少兼及相對弱勢的其他族群，如西馬的印度人社群及東馬的非穆斯林土著群體。
其次，我會概述馬來西亞的政體性質，並分析其獨立前期的族群政治。關於馬來西亞的政體性質，學界議論多年，究竟這是個威權、民主政體，還是哪一類的雜色品種？政體性質的討論是宏觀視角，有助我們思考其政治發展的總體路向。至於該國獨立前期的族群政治，值得觀察的，一是它早年的「雙族群」社會型態，如何為其政治定調？二是本時期的左翼力量，看似鼎盛，卻為何難成氣候？
其三，我會突出1969年的分水嶺事件──五一三族群暴動對馬來西亞民主進程的傷害，尤其是對馬華政治的深遠影響。其四，我當素描伊斯蘭政治於1980年代後興起的輪廓，並探討族群、宗教兩因素的互動。其五，我會簡析晚近兩屆全國大選，即2008年及2013年大選以來的馬來西亞政治發展，藉此探討該國民主轉型的困境。至於結論，除了總結，亦將展望未來。
新書簡介
書名：馬來西亞民主轉型：族群與宗教之困
作者：王國璋
出版社：香港城市大學出版社
出版日期：2018年1月
