香港的教育制度一直備受爭議，從來港人時常批評填鴨式教育，現在又有人認為課程範疇不夠多元，未能為青年提供不同出路。「過去五年，我身為教育局副局長，對於香港教育制度的問題有深刻體會。」現已上任教育局局長三個多月的楊潤雄認為，香港教育的核心問題是源自其高度競爭性。他指出大部分中學生的目標就是入讀心儀的大學，甚至有些家長在子女讀小學或幼稚園時已準備好日後的升學路線。「在這情況下，學生受壓、家長受壓、教師受壓，形成了高度競爭的環境。」
升讀大學不是唯一出路
楊潤雄表示，教育局的未來5年目標，是跟從行政長官林鄭月娥的方針，讓香港的教學制度變得更具關懷性，創造更穩定的教學環境。首要工作是減輕學生之間的競爭，讓學生明白升讀大學不是唯一的出路。「學位的爭奪是個問題。學生應該思考是否一定要讀大學，還是選擇其他出路，例如職業專才教育。」他解釋，每個學生都是獨一無二的，有着不同的天份，成功的教育體系要讓每個學生培養基本能力之餘發展所長。「問題是，香港中學文憑考試（HKDSE）能讓有着不同能力的學生都有所表現嗎？以我個人看來，情況未如理想。」
社會不斷變化，面對未來世界，香港下一代青年應該如何裝備自己？楊潤雄指出，正正由於社會進步一日千里，換句話說就是充滿不穩定因素，從前的觀念很可能在不久的將來便會過時，所以教學必須與時並進。「以往中文教學注重抄寫、背誦，這套教法早已不適合現代社會。我經常說，可能數年後語音輸入科技已經發展得足夠成熟和普及，到時書寫這門技能便不再是必須的，所以我們真的需要督促學生在四方格上練字嗎？」反而，他認為學校應該專注培養學生的基本素質，例如學習面對困難和轉變，培訓社交能力和建立正確的價值觀等。「這些素質比學科知識更有價值。但是，我們如何在考試中評核學生的這些素質呢？這是個難題，未來我們會和業界多討論，與民共議，找出好的方案。」
在中學做好生涯規劃
有人形容，香港中學文憑考試是「一試定生死」，考生苦讀6年，能否繼續升學就看這一次考試的成績。然而，正如楊潤雄所說的，單憑一個香港中學文憑考試並不能應付香港學生的多元需求。放眼世上其他教學體系，很多地區除了提供學術上的基礎升學培訓，都會投放資源在職業導向的訓練，例如德國的學徒訓練制度便是聞名於世的。「我們也在推廣職業專才教育和生涯規劃。生涯規劃讓學生提早了解自身的能力和興趣，從而早作準備；職業專才教育則是技術性工作的訓練。」他指出，其實香港一直都有推行職業專才教育，但社會風氣還是令青年比較嚮往一些傳統的白領職業。「金融業界的人時刻穿着西裝，看起來的確比較光鮮，但不代表從事汽車製造業的人比不上他們。」他又指，隨着經濟發展，未來可能會走向科技創新，技術性行業或會興盛起來，社會各界不應看輕每一個職業，青年亦不應受社會風氣左右自己的前路。
不應所有人才都讀醫科
「可惜的是，有些學生選科是只看成績，不看興趣的。他們的想法是：我在DSE考獲30多分的好成績，所以選讀收生成績相應的學科，否則不划算。」楊潤雄認為，這種心態會妨礙學生的個人發展，最終未能真正發揮所長。他又提到，今年6名考獲7科5**的狀元都讀醫科，反問假若社會所有人才都集中在一個行業的話，能否百業興盛。「人才應該遍布各行各業，社會多元發展，才會激發出新創意。」
他又提到，職業訓練局正在籌備中學的新課程，務求及早讓中學生有多元發展的機會。許多教師和校長都指出，自從推行三三四高中教育改革後，學生選科的自由度增加了，但很多傳統學科如地理、中國歷史、世界歷史、中國文學、英國文學都變得乏人問津，讓總體上考生的訓練反而變得更單一。亦有大學的工學院和理學院反映，許多一年級生缺乏理科的訓練，導致大學一年級課程需要加入基礎班以補知識。楊潤雄表示，新學制的原意是打破文科、理科、商科的組合定型，讓學生彈性選修科目。他明白很多學生為了應付考試，取易不取難，紛紛選讀易於掌握的科目，而非感興趣的學科，又表示期望隨着生涯規劃的推廣和落實，學生會以興趣為依歸。「另一方面，工學院和理學院可以多作宣傳，向中學生表明學科講求一定的理科知識水平，甚或在入學要求上加入必須修讀過中學的物理、化學、生物等課程的條件，與生涯規劃雙管齊下，才可為學生指引前路。」
重新審視「死亡之科」
說到中學課程，有「死亡之科」之稱的中文科是最受爭議的一科。楊潤雄表示，自己不是中文專家，不能為中文科提出專業建議，但他確實聆聽到各方各面的意見，例如有人認為高中中文科引入12篇文言文篇章是好主意；有人指出不應考核學生的中文聆聽和說話能力；有人批評中文分為讀寫聽說四大部分，是近乎英語的教法，偏離傳統中文的學習方法。「究竟分開讀寫聽說的教法較好，還是回歸傳統，專注閱讀古文經典的方法較好？這些都值得檢討。」
他又笑言，中文科一向較多爭議，有一年台灣的國文考試中，其中一道試題考核學生能否判斷某篇文章的文體，但後來那篇文章的作者表示自己也不清楚答案是什麼。「這證明了設計試題的教師與終身投入創作的作者的視野不同，但這兩種視野是無法分出高低的。我們要思考的是，我們希望下一代學習哪種中文？具有系統性和工具性的中文，還是藝術和文化成份較重的中文？」他強調，無論答案為何，最重要是達成社會共識，否則只會爭論不斷。
廣納民意抵銷教育政治化
對於近年教育政治化，楊潤雄表示，教育從來都是社會最關心的事，放眼全球各國，教育都是敏感而重要的議題。「當然，香港近年的情況是凡事政治化，教育本來就是大眾關注之事，在這個政治化的時代，教育議題自然份外吸引各界的眼球。」他指出，政治化與否並非重點所在，重點是社會各界都不希望學生因而受害。他主動提起近年最具爭議的德育及國民教育科課程，表示局方一直願意在政府的層面處理事情。「德育及國民教育科推行與否，我們可以在立法會辨論，可以和不同的機構交流意見，這層次的政治化是可以接受的。」但他強調，底線是不能把政治帶到校園內，因為這樣會影響學生。「例如有人提議全民監察學校有否教授德育及國民教育科，甚至要在網上舉報；又有人在學校校門前派發政治宣傳的單張。這些我們都不贊成。」
楊潤雄期望，未來社會在討論教育議題時會回歸理性，有信心新政府能做到廣集民意，推行受市民歡迎的教育政策。「正如林太所說，新政府希望與市民多接觸，了解各界所需。例如早前通過的36億元教育撥款，社會普遍認同這項建議，所以撥款最終都在爭議不大的情況下通過。」
楊潤雄簡介
在香港大學完成社會科學學士課程，其後取得澳洲墨爾本皇家理工大學的工商管理碩士學位。1992年加入政府之前，曾從事專業會計工作7年。政府工作期間，他曾任職多個不同政策局及部門，包括食物及衛生局、民政事務局、九龍城民政事務處、香港駐悉尼經濟貿易辦事處。2012年11月，出任教育局副局長，成為政治委任官員，並由2017年7月起出任教育局局長。
