上周談到文化的傳遞，潛移默化、耳濡目染是其中一種解釋。最近又發現，在學習科學的領域也有不少相關研究；其中一個元素，就是本欄曾經提過的鏡像神經元（Mirror Neuron），也就是發揮鏡像作用的腦細胞。下面算是筆者的學習劄記，向有識之士討教。
周末聽到一場也許是畢生難忘的合唱音樂會，那是新成立的Diocesan Choir Society演唱會，一場堪稱不一樣的音樂會。這合唱團成員都是拔萃男書院（DBS）與拔萃女書院（DGS）的近期畢業生，是現任DBS校長（也是著名指揮家）鄭基恩從小帶大的合唱隊成員。絕大部分是無伴奏四部混聲合唱，其聲音之柔、和聲之美，簡直不相信來自人間，其強、弱、快、慢，揮灑自如，特別是柔聲的細膩，真是天籟。
論音樂，可以說是整晚的最高享受，且不說唱的歌，包括英文、德文、法文、拉丁文、日文、中文，還有非洲那首，不知是什麼文，難怪在全球排名甚高。
聯想起最近無意中看到香港電台重播的一套紀錄片——講述日本一個研究團隊，刻意研究俄羅斯韻律泳兩位不敗的奧運金牌選手，且稱她們為A和B。研究人員發覺她們的默契可以精確到手、腿的彎曲角度的度數，而時間上也幾乎是精確的同步。比較一下其他國家的選手，沒有一對能夠達到。
研究其原因，兩位運動員自幼參加韻律泳隊，而A與B配對練習，已經連續10年，天天如是，每天5個小時，但是練習多不一定就有精確的默契。研究人員給A和B頭頂帶上攝像機，發覺在水中，兩人基本上互相看不見；再研究兩人的腦部活動，才發覺A是主動的，B則是配合的，因此在運動中，A的腦活動比較簡單而平靜，B的腦細胞要比A活躍很多倍；在看不到對方的情況下，是B在用腦配合A。紀錄片提到，是B的鏡像神經元在發揮功能，人腦的鏡像感應在起着關鍵的作用。
不只如此，由於長期的鍛煉，兩位運動員也在不斷改造自己的腦細胞；而且通過腦的變化，甚至肢體和內臟都起了變化，於是這兩位選手通過自己的長期活動，打造了最適合雙人韻律泳的兩副人體，因此可以奧運五連霸，天下無敵。
不假思索 默契至境
這與DCS的合唱有什麼關係呢？離場的時候，便覺得這個團與一般的合唱團也許有點不一樣。一般的合唱團，往往是個別團員學會唱歌，合起來組成合唱團，他們在練習過程中，要從節奏、音準、強弱、表情等方面，從技術上研究如何逐漸增加默契；而DCS的成員則從小就是從合唱開始的。
也可以說，默契，一開始就是這個團的本性，而不是在個人表演之上，再加工組合的。他們一開始就是一個團，因此他們的默契已經幾乎是不假思索。這裏面，也許可以大膽假設，是團員的鏡像神經元在起着集體的感應作用。
換句話說，這是44人（當晚上台的成員）的大腦在共鳴。因此，觀看他們的演出，是一種難得的享受，每一位成員都是自為的演唱者，但又沒有半點刻意合拍的瑕疵，渾然一體，達臻非常難得的共鳴境界。也許他們的默契沒有俄羅斯韻律泳運動員那麼深刻，到底DCS成員都是業餘的，但這可是一個大團隊，是幾十人的腦在一起運作，互相感應。筆者沒有這個能耐，不然在他們排練的時候做一些腦活動的測試，一定大有收穫。
值得一提的是，DCS在台上，不是按聲部分組排列，而是分散站立，每一個區都有4個聲部，也就是說，每一個歌唱者旁邊的，都不是同聲部的，每一個歌唱者，都是沉浸在和聲之中，而不是靠周圍的同聲部互相壯膽。其實是很多小型的四部合唱「細胞」，在組成一個大的合唱（這有點像LED，由許多紅、綠、藍小單元合成一塊大熒幕）。這對於演唱者當然增加了許多難度，要求很高，但對於習慣了默契的團員來說，則輕而易舉，反而更加發揮了他們的長處，而這，是平常許多合唱團無法做到的。
是因為聽了音樂會，聯想起韻律泳運動員的故事，急忙翻看有關鏡像神經元的文獻。鏡像神經元，最早在靈長類動物（如猴、猿）腦裏發現，我們也會知道，靈長類最善模仿。筆者理解的定義：動物觀察到另一頭動物的動作，令鏡像神經元受到激發，因而產生本身同樣的動作。簡單來說，就是模仿。模仿也許是鏡像神經元最容易看到的功能。
一名三四個月大的嬰孩，會以雙目與大人對視，其實是相當複雜的過程。是什麼使然？不到一歲的嬰孩，會呼應大人的「bye-bye」，為什麼？一個人打呵欠，會引起周圍的人也打呵欠，是怎樣的一個過程？以鏡像神經元來解釋，就是因為一個人的神經元受到激發，也會激發其他人的神經元，感應他們做出同樣的動作。
從教育的視角看，人類的學習，幾乎都是從模仿開始的，音樂的練習曲、體育的基本動作、舞蹈的基本功、幼兒的看書、寫字、畫畫，都是從模仿開始的；或者說，都是因為人類的模仿功能，以鏡像神經元的話語來說，都是因為鏡像神經元發揮了作用。
值得注意的是，研究人員是在人腦的動作區發現鏡像神經元的，也就是說，模仿是毋須經過理解的，是不假思索的。筆者就聽過演藝學院的音樂教授說，練習曲是為了鍛煉肌肉記憶，能夠不假思索地奏出音符，才能談得上學習演奏；過去西方流行的說法，這是rote-learning，意思是無意義的重複。言下之意，沒有經過理解的記憶，是沒有意義的；現在才發覺，這種說法須要更正。
同理同情 皆可詮釋
不過，還值得注意的是，這裏的模仿，是人與人之間的模仿。這話怎說？美國NSF（國家科學基金）有一個為人熟知的實驗：一位華裔女士，向着一名剛會爬行的美國嬰兒，拿着書本，以漢語講故事，測驗儀器顯示嬰兒的大腦非常活躍；然而，同一位女士改以錄像做同樣事情，向着同一嬰孩播放，他的大腦卻紋風不動。
當然，成長後的人，會把畫面和聲音轉換為有用的資訊，因此可以通過錄像學習。但這也說明，人的學習需要人與人的真實社會交往，也就是我們現在說的「經驗式學習」（experiential learning）。這是無法用宣講、看書、研討等間接的辦法來替代的。
從文獻上看，還有不少研究把人腦的鏡像功能推廣到人的同理心（empathy）。為什麼看到人家損傷，自己會不忍看？為什麼看到悲慘的情景，會不自覺流淚？為什麼看到人家高興，就會替人家高興？就是因為一個人有過類似的經歷，腦子裏埋藏着類似的元素，看到人家身上的喜、怒、哀、樂，鏡像神經元發揮作用，自己的同類情感會因而受激發。就是我們說的感同身受。
從文獻上看，1992年意大利科學家Rizzolatti首先發表有關鏡像神經元的論文，之後頗有爭議，只能算是一種假說，但是經過20多年，似乎大多數的科學家都接受了這種假說，而且還有不少嘗試，把鏡像神經元的概念推廣到情感、文化，甚至應用到重新詮釋自閉症。
寫到這裏，發覺學習不足，還需要看更多的文獻。就此打住。
原刊於《信報》，獲作者授權發表。
