歷史本來就是人和事經驗的記錄，換言之，把歷代人和事的經驗記錄下來，就成為歷史。讀歷史有兩個方向：
一是站在後世——另一個時代，另一種社會型態，另一種生活方式，從自我的主觀習慣出發，而又自稱是客觀的觀點去看歷史，然後再整理那一個歷史時代的人事——政治、經濟、社會、教育、軍事、文學、藝術等等各個不同的角度去評論它、歌頌它、或譏刺它。這種研究，儘管說是客觀的批判，其實，始終是有主觀的成見，但不能說不是歷史。
二是從歷史的人事活動中，擷取教訓，學習古人做人臨事的經驗，作為自己的參考，甚之，藉以效法它、模仿它。中國自宋代開始，極有名的一部歷史巨著，便是司馬光先生的《資治通鑒》。顧名思義，司馬先生重輯編著這一部歷史的方向，其重點是正面針對給皇帝們——領導人和領導班子們的政治教育必修的參考書。所謂「資治」的涵義，是比較謙虛客氣的用詞。資，是資助——幫助的意思。治，便是政治。合起來講，就是拿古代歷史盛衰成敗的資料，幫助你走上賢良政治、清明政治的一部歷史經驗。因此，平常對朋友們談笑，你最喜歡讀《資治通鑒》意欲何為？你想做一個好皇帝，或是做一個頂天立地的大臣和名臣嗎？當然，笑話歸笑話，事實上，《資治通鑒》就是這樣一部歷史的書。
與歷史結緣
我講《歷史的經驗》，時在1975年春夏之間，在一個偶然的機會，一時興之所至，信口開河，毫無目的，也無次序地信手拈來，隨便和「恆廬」的一班有興趣的朋友談談，既不從學術立場來討論歷史，更無所謂學問。等於古老農業社會三家村裏的落第秀才，潦倒窮酸的老學究，在瓜棚豆架下，開講《三國演義》、《封神榜》等小說，贏得大眾化的會心思忖而已。不料因此而引起許多讀者的興趣，促成老古文化出版公司搜集已經發表過的一部分講稿，編排付印，反而覺得有欺世盜名的罪過，因此，聯想到顧祖禹的一首詩說：「重瞳帳下已知名，隆準軍中亦漫行。半世行藏都是錯，如何壇上會談兵。」我當懺悔。
本文選編自東方出版社（簡體）： 南懷瑾先生著《中國文化泛言（增訂本）》，後刊於南懷瑾學術研究會微信平台，本社獲授權轉載。
