封面圖片：SAT 是申請美國大學最普遍的標準考試。（網上圖片）
標準考試（standardized tests）成績是申請美國大學不可或缺的一環，而最重要的標準考試莫過於 SAT。它分為兩個測驗：SAT 推理測驗用來評估學生的語文、數理能力，而 SAT 學科測驗則量度學生在各科目的知識。多數學校要求 SAT 推理測驗及兩至三個 SAT 學科測驗的成績，聯同所有申請材料作綜合考慮。
SAT 推理測驗，包括閱讀、寫作和數學部分。數學部分只牽涉基本知識和簡易推理（更進階的數學在 SAT 學科測驗中），香港學生足可遊刃有餘。閱讀部分的難度則主要在於英文生字，除多記認詞彙和熟悉詞根（roots）外別無他法。
最具技巧性，亦最富臨場變數的，當乃第一節的論文寫作。這個部分先提供些少參考資料，要求考生在25分鐘內，就給定的命題闡述贊成或反對的立場，並以例子支持論點。
不同方面選取例子
首先，應該如何選擇正反立場呢？我認為選擇自己真心相信的一方，往往事半功倍，因為你會自然而然想到理由來為自己的信念辯護，也較容易找到有關素材。假設題目是「我們應否屢敗屢戰？」，正方可從不同方面選取例子：藝術方面，史泰龍的《洛奇》劇本被片商拒絕1,500次後，方才一炮而紅；科學方面，愛迪生製作燈泡失敗10,000次後，始見大功告成；運動方面，車路士歷盡十年挫折，終登歐冠寶座。還有，不要忘記可從自己的經驗裏找例子。
嚴格來說，舉例論證在邏輯上是不充分的，除非有解釋例子帶出的道理怎樣推廣至一般情況，但由於只有25分鐘時間，SAT 對這點通常較少講究（雖然亦需兼顧）。反而是文章的長度和零星的難字，有研究顯示這兩個因素對得分有關鍵性影響。
最後，我想跟大家分享另一條蹊徑：有一個跟 SAT 類似的考試名叫 ACT，不少美國大學都容許以它代替 SAT 成績，或是兩者互補參照。ACT 包括英文、數學、閱讀、科學和寫作部分。與 SAT 相比，ACT 較多側重英文文法，較少側重英文詞彙，因此可能較適合以英文為第二語言的同學。ACT 的寫作部分跟 SAT 大同小異，上面談到的方法應也適用。
原刊於《大公報》，獲作者授權轉載。
