專訪沈祖堯：創新科技不是「今天說，明天有」

被喻為有「中國諾貝爾獎」之稱的「未來科學大獎──生命科學獎」，近日公布由香港中文大學（中大）醫學院盧煜明教授獲得此殊榮，以表揚他憑藉血漿 DNA 診斷技術，開創「無創產前診斷」方法的革命性貢獻，讓全球數以百萬計的孕婦受惠。沈祖堯校長笑言，在祝賀盧教授的電郵上勉勵說： “Next step is Stockholm.”

盧教授及其團隊研發了唐氏綜合症的無創檢驗方法，已被全球90多個國家廣泛採用，成功將以DNA分析為本的「無創性產前診斷技術」，從科學研究層面應用至臨床診斷，成為醫學界的重大突破。（圖片來源：中大醫學院）

沈校長表示，中大在生命科學的研究上表現不俗，除此之外還有其他傑出的成就，這些的研究成果未來與中大建立的醫院（香港中文大學醫院）互相配合，結合教研需要，應用科研結果，惠及社群。

上醫醫國，中醫醫人，下醫醫病

沈教授在校內主講「醫學：科學還是人文？」，講座主要為醫護人員而設，他認為科學與人文密不可分，科學包涵人文關懷。醫者不但鑽研醫療科技、研發新藥和醫療方案，他們更要面對是病人，關心病人的需要。這不單在醫學方面，在其他的科學層面上都適用此說法。科學是為人服務，改善人的生活質素，令我們的生活條件更好。「在學校我們不單希望讓學生認識科技（Technology），而是讓他們怎樣以知識改善人類的生活為依歸。」大學對社會的貢獻是培養出的學生，若學生能在四年大學的培訓，敏察社會上的需要，令人受惠，是大學的最終目標。

然而，科技惠及社會不能說一蹴而就。沈校長表示，大學在推動創新科技主要從教育和科研著手，先讓學生掌握知識、有初步的概念，大學會提供訓練，引導他們看到社會上的實際需要。如果學生對創業有興趣，學校會邀請校友教他們寫計劃書，掌握市場脈搏，從而讓他們知道應該往什麼方向走。

港府近年大力推行科研新政策，對於香港高校發展科研，沈校長認為香港優勢在於人才充沛，「香港是一個人才匯集的地方，無論是本地或外國回流都有很多傑出的人才，中大現時也在全球招攬各個領域的研究人才進行科學研究。」

沈教授說，「我們不單希望學生認識科技（Technology），更是讓他們知道怎樣以知識改善人類的生活為依歸。」（灼見名家圖片）

周邊地區科研競爭力提升

沈校長同時深感香港的競爭力在下降，或說周邊地區競爭力迅速提升，例如新加坡、韓國、中國內地等，這些地方的政府都投放了大量的資源在科研領域上。以大學為例，清華大學的研究撥款就足已超過中大的四倍有多。「當其他地區在不斷增加撥款，香港的大學的研究經費已有一段頗長的時間沒有作出調整。」

對於政府成立創新及科技局，他認為能設立一個專門的政府部門集中推動創科是件好事，相信能為香港的經濟注入新動力。然而，政府推出20億元作配對基金，這筆撥款不能說是一筆巨大的款項，因為發展創新科技的背後往往是需要投放大量的資金。以美國和新加坡等作比較，20億元的配對基金不算豐厚。在外國除了當地政府的投入，民間工業和企業也會支持科研的發展。

「我們的困難是，在香港最大的工業是房地產，令香港的人才對創新科技不大感興趣。」

香港的科研經費佔國民生產總值（GDP）對比鄰近地區偏低，深圳的科研撥款佔其 GDP 超過百分之4，而港府的科研撥款只約佔 GDP 的百分之0.4。沈教授說「我認為香港的大學能以這樣低的科研成本下，還能保持現有國際的大學排名已經好不容易。」他補充這不能把責任全歸於政府的身上。以「未來科學大獎」為例，由內地科學界及企業界共同設立，企業家捐贈，以表揚具原創、長遠重要性和巨大的國際影響的研究項目，獎項的設立鼓勵更多科研人才投身研究領域，更要放眼國家的需要。

外國的情況如是，美國除了當地政府的大量投入資金資助科研發展，民間的企業贊助同樣重要，在項目的研究經費上佔了很重的比例。反之，香港沒有大型的企業資助科研上的經費，單靠政府撥款難以有力地推動創新科技的發展。

資助研究項目時間短

沈校長認為現時資助研究項目的時間短促，一、兩年內便要提交研究結果，教授轉過身來便又要投入另一份的研究計劃。他認為，中、長線的項目資助較現行制度理想，一年、兩年、三年的研究項目時間有點太短。

「創科不是『今天做，明天有』，兩年、三年都是很短的時間，一般在外國的項目資助時間較長，研究人員不需為了提交研究報告而趕時間。」

撥款應考慮對社會貢獻

現時向香港大學教育資助委員會（UGC）申請撥款時，主要計算大學教師的學術論文，但對於他們的發明對社會的影響力卻不在評核的範圍之內。因此，沈教授曾在創科局的會議上提出，政府會否考慮撥款由大學聘請另一批教授，專注於創科研究與企業合作的項目上。另一項建議是，如果申請撥款不在 UGC 的制度下，他們的評核準則會否不同，撥款不單計算教授的論文數量，還可以考慮計算他們的研究成果對社會的貢獻、經濟和社會的效益等，或會吸引更多科研人才進行研究。

發展科研不單只放眼香港，應與周邊地區配合，互補優勢。「香港有土地上的限制，有很多研究項目不能在香港的研究所進行，例如海洋研究，這方面我們便缺乏海洋研究的實驗室。另外在造船、航運方面，我們與浙江大學合作，它們有很大的海洋研究中心。」中大現時在深圳設有分校（香港中文大學深圳校區），在分校的研究院的進行不同的項目，香港的優勢是鄰近生產基地──深圳，研發成果可以與當地的工業合作生產，把科研成果化，看準市場的需要，把知識轉化生產。

關注銀髮市場需要

銀髮市場是隨社會人口逐漸老化，為長者而設的產業。在香港人口老化的大環境下，中大的學生最近留意到銀髮市場的需要，希望能改善長者們的生活。工程學院的學生最近研發一款機械人，不是為小朋友而設的玩具，而是為獨居長者而設計的。有說「寵物是人類最好的朋友」，在外國養寵物或許是件容易的事，可在香港卻不然，地方的限制下很多時候連一隻小狗也不能養，獨居長者自然缺乏心靈上的溝通。

於是有中大學生發明了人工智能玩具（Artificial Intelligence）。這些公仔有可愛的熊貓模樣，能陪伴在長者身邊，為他們做一些簡單的工作，甚至能穩定他們的情緒。它還會感應到主人摸它的哪一個部分時心情如何，然後反應過來，有些甚至臉帶表情。科技的發明一日千里，人類的溝通卻退步了。對於長者而言，這些的小發明是他們心靈上慰藉，治療現代社會「缺乏溝通症」的妙藥良方。研究證明對於患有初期腦退化症的病人有一定的幫助，緩和他們的病情惡化。創新科技的發展若能懷着行醫者的心，不但醫病，更要醫人、醫國，這樣便能引領未來、帶動社會及人類生活的進步。