在傳媒上看到澳洲政府發現了冒牌出家人，從事可能是欺詐的募款（化緣）活動。在香港，偶然也會遇到一些貌似佛教出家人在街上托缽，好像也是以募捐金錢為主。
化緣源自佛陀和弟子們的托缽行乞活動，一方面是佛陀讓修行人培養謙卑心，另一方面讓捐獻（布施）的人培養慈悲心，及累積善緣。布施物是由善主決定的，所以，當時佛和弟子是素或葷食都接納的。
佛教導揚遍佈亞洲，帶動寺院經濟
佛教東傳至六朝隋唐時代（西元222-907），中國形成本土化的漢傳佛教體系，發展了寺院經濟，多由君主、貴族、民間信眾奉獻土地和金錢支持，唐朝百丈禪師開始了僧人自耕自足的百丈清規，中國僧侶於是能發展素食的戒律，以增長慈悲心、平等心和惻隱心。時至今天，承傳漢傳佛教的日本、中港台寺院（筆者對韓國佛教的情況毫無認識），主要是以信徒的支持為經濟主體，遊客的觀光收入對一些名剎來說可能很重要，例如京都的清水寺；中國的五台山、普陀山；香港的寶蓮寺，都是遊人不絕。星雲大師的佛光山、聖嚴法師的法鼓山，及一行禪師的梅村的出版事業也很成功。
香港佛教道場的僧侶，個人在公眾場所和街頭隨意化緣的情況並不普遍，主動為你祈福消災以換取報酬的就更加罕見。在日本街道上，曾見過僧人獨站，沉默地托缽，那可能是一些寺院僧侶的必須修行。在香港傳道的泰國出家人，依據南傳佛教的傳統（盛行於泰國、斯里蘭卡、緬甸等國的流派，有別於漢傳佛教），也看過他們集體出來托缽，接受信眾供奉。這是給予信徒布施、累積善緣的機會。
真假出家人，應觀察非抗拒
在街上遇到裝扮如出家人的在化緣，如果抱着小小奉獻的慈悲心態就不用太過深究，當然，也可以敬而遠之。因為可能有些來自偏遠和經濟條件較差的道場出家人，由於不太懂說法，才會無奈地用一些也許牴觸教律的辦法去募資，但也可能根本不是出家人。真要積極支持佛教發展，最好還是向自己認識的佛教徒朋友和法師了解。
自古以來，依附宗教而希望達到其他目的比比皆是，漢朝黃巾之亂便是打着道教太平道的旗幟。在電影中經常是反派的白蓮教，本基於對佛教未來佛彌勒菩薩的民間信仰（佛陀說彌勒菩薩會在我們的世界終結時來降生成佛，為所有人說法，最後人人成佛）。我們多觀察就能了解真相，毋須看到一些負面情況就生抗拒之心。
原刊於《晴報》，獲作者授權發表。
（圖片：Pixabay）
