這場音樂會令人期待已久，事源香港小交響樂團為它賦予了一個光芒肅然的標題「最愛小提琴──向曼奴軒致敬」。曼奴軒（Yehudi Menuhin）是上世紀殿堂級小提琴巨星之一，除了才華洋溢，還有高顏值。筆者開始聽古典樂的時候，他已獲封為爵士且步入老年，從古典音樂台播放的唱片聽到，他的琴音的確高貴，唯時而美得不可方物，時而弓法充滿嚴重瑕疵，令人又愛又恨。
除此之外，他所創立的Menuhin School of Music更培養過無數天才級的學生，日後很多都成為國際知名的音樂家。筆者當時最感興趣的是，他所寫的小提琴教學書，竟有教人怎樣去清潔小提琴！曼奴軒學院的弟子之中，亦包括本港的著名演奏家，而數到他和香港的緣份，莫過於80年代末與龐信（Richard Pontzious）在港成立亞洲青年管弦樂團。
弦樂大檢閱
今次小交打出這張亮麗的紙牌，帶頭人當然是與曼奴軒有師徒關連的樂團首席格德霍特（James Cuddeford）。他的琴音亦傳承到在英國古典樂氛圍下，學習到的高雅漂亮氣質，過往不只一次指揮小交演出。但這場音樂會的主角，卻是他在曼奴軒音樂學院的同窗──小提琴家薛高維茨基（Alexander Sitkovetsky）。薛高維茨基在港演出的這個星期，還有在其他音樂會中演出，筆者會在其他文章中再作評論。
音樂會的構思，根據薛高維茨基所說，選擇的作品都是少年時在曼奴軒學院所學過的。除此之外，令人目不轉睛的是樂曲全部以弦樂為主，這更是將音樂總監柏鵬（Christoph Poppen）上任以來，重點改革弦樂組音色與技巧的一次大檢閱。分別只是，最後到底是不同學院派出來的德國聲、英國聲，還是只帶本地口音的香港聲呢？
音樂會一開始，薛高維茨基就領奏難度甚高的艾爾加（Elgar）《E小調弦樂小夜曲，作品20》。薛氏代替格德霍特帶領小交，預備工作應該做得非常足夠，所以臨場上只是間中提點一下落拍而已。其實由樂曲開始不久，整個弦樂組已進入最高狀態，聲部之間的平衡非常平均，色彩厚渾但通透。最驚人的一幕大概是第二樂章，樂團可能因為已經建立了非常優秀的音色與音量控制基礎，所以毫無疑問就只剩下樂師與音樂之間的心靈溝通。筆者這幾年聽過小交不同的演出，但當晚這個樂章的演繹，弦樂音色之美，與演繹樂曲的動人程度，非筆墨所能形容。
聲部各自之內的和諧、與不同聲部之間的對話，加上對於樂句呼吸的掌握，可說令整個大會堂音樂廳都充滿着漂亮而悠揚的和聲，以及由演奏樂器所釋放出來的甜蜜「歌聲」。當晚小交的演出甚至比網上能找到、由更具權威的世界級英國室樂組合，更能帶出作品本身的浪漫底氣，更具有超強感染力的殺傷力。或許，這真的是薛高維茨基曾在曼奴軒音樂學院學習的一個倒映，將英國風情與英國樂團的音色，一併灌輸到香港的樂團身上。
單憑這個樂章的演出，已足以代表小交弦樂組的水平了。承接着良好的思維與氛圍，第三樂章依然像精品一樣呈現於觀眾面前。在薛高維茨基的帶領下，小交的確能夠展現出英國樂團弦樂組典型的圓潤豐厚、如流水一樣的連綿色彩。樂團在這首樂曲的表現，的確遠遠超出了預期！
帕努夫尼克《小提琴協奏曲》
薛高維茨基在帕努夫尼克（Andrzej Panufnik）所寫的當代作品《小提琴協奏曲》中擔任獨奏，他與曼奴軒都曾為這首樂曲錄音。薛高維茨基的琴音相當漂亮，所有基本功都非常標準、演繹自然，大概熟能生巧後就能那麼隨意，發出極之上乘的音色，亦小提琴共鳴的音量發揮到完美極致。即使在對比極強的高音和低音弦的高把位上，他都能夠發揮出不同聲區的獨特色彩。
在這首帶點無調性色彩的樂曲中，薛高維茨基依然能夠憑着變化甚多的琴音，運用非常高明的揉音與運弓技巧，塑造出較容易理解的傳統浪漫色彩，將樂曲的和聲寫作及與樂團之間的穿梭，變成一首動聽的樂曲，雖然有異於正常的想法。相比他完美無瑕的錄音，筆者認為當晚的演出更具自然美。小交弦樂組也營造出一個準確的背景節奏與和聲，給予薛高維茨基，合作上已可說相當不錯了。
巴赫《D小調雙小提琴協奏曲》
未欣賞這場音樂會時，筆者本來對巴赫（J. S. Bach）《D小調雙小提琴協奏曲》期望較高。畢竟薛高維茨基與格德霍特是同窗，兩人在同一所學校學到的作品一起演繹時會怎樣呢？令人相當期待。不過，當晚的效果卻只是一般。對於作品的對位與對答，當晚兩位獨奏、與樂團之間的交流，或樂團聲部的統一，感覺上較為混亂，所以和聲的質感與旋律的主線條的分明感，整體上都較差，這在第一樂章已能發現。
不過，第二樂章中兩位獨奏在刻意營造簡單而直接的線條，效果反而不錯。擔任持續低音（Basso Continuo）的三位樂師──大提琴首席張培節、低音提琴首席永井雅美（Masami Nagai）及演奏古鍵琴的鍵盤首席朱偉恆，線條塑造非常漂亮，令和聲的流動性增加不少靈活的感覺，相當典雅的演繹，在襯托兩位獨奏小提琴家的氛圍上，毋疑很成功。
其實整體來說，兩位小提琴家在這首樂曲中都過分禮讓，沒有鮮明的氣場，既沒有給予樂團成員一個明確的方向，兩人之間的你來我往也不明顯，所以造就了令樂團產生混亂的機會，這令人感到相當意外。
巴托克《戲遊曲》
在巴托克（Bartok）的《戲遊曲》（Divertimento for Strings）裏，薛高維茨基再次擔當首席。對於這首無論層次及旋律都較難以捉摸的作品，筆者認為樂團在整齊度與和聲的準確度，已令人相當滿意。當中在樂團合奏或聲部首席的重奏環節裏，整體上都非常順暢。基於作品的風格與音樂語言，對筆者來說都不太熟悉，所以從技巧方面來說，當晚樂團的表現已非常好。
這場音樂會請來薛高維茨基，與格德霍特一起對弦樂組進行操練，整體上當然未算全無瑕疵，但在能夠跳出框框、進入一個新的維度而產生驚人效果方面，的確成績斐然。或許應該說，在這場演出裏，我們看到小交弦樂組，將自己化身成典型的英國樂團，在音色與美學有相應要求的時候，可謂全無難度。
註：作者評論節目為2025年1月18日香港小交響樂團，於香港大會堂音樂廳舉行的「最愛小提琴──向曼奴軒致敬」音樂會。
