反衝效應（backwash effect / washback effect）這個概念常於語言教學和測試等文獻出現。"backwash"這個詞最早出現於1861年，原意是指退潮；而"washback"在教育領域中的使用則較晚，1980年代才開始廣泛應用，主要是描述測試對教學和學習的影響。它的中譯名有「反撥效應」、「回流效果」、「回流作用」等詞彙。雖然用字有異，但字義是一樣的。
假設考試改變教與學
「反衝效應」曾在教育統籌局《第四號報告書》出現，在《第二號報告書》亦有提及（頁209）：「這個新課程的目的，應該是發展目前的英語運用課程綱要，使能對中六及中七的英文教學產生積極的回流作用（washback effect）。」而《第四號報告書》（頁151）則提到「展開一項研究計劃，以斷定不同形式的評估方法所產生的回流效果（backwash effects）。」
教育文獻對反衝效應的討論及研究，大多傾向於假設考試或測驗會帶來教與學的動機的改變，從而改變教與學的行為。當反衝效應達到最高點時，學習動機的提升與增加成正相關。然而，超過這個高點，學習動力的增加可能會產生負面影響，導致績效下降。
反衝效應對教育的影響
反衝效應對教育既有正面影響，也有負面影響。
一、學與教方面正面影響
- 明確目標：測考可以幫助明確學習什麼是重要的，引導學生專注於學習必要的知識和技能。
- 提升學習動機：精心設計的評估可以激勵學生更有效地學習。
- 課程協調：教師可以使他們的教學方法和材料，與課程目標和標準更加緊密地結合。
- 創新教學策略及方法：教育工作者可以發展創意和有效的教學策略來幫助學生在評估中取得成功。
二、回饋方面正面影響
- 教學評鑑：評鑑可以為學生和老師提供需要改進領域的寶貴回饋，增進教學效益。
三、學與教方面負面影響
- 考試為本的教學：教師可能過於注重備試，反而導致教學內容轉趨狹窄，忽略了更廣泛的教育目標。
- 創造力下降：對考試成績的重視往往會抑制教學和學習中的創造力和批判思維。
- 高風險考試：高風險測考會對學生、教師和學校造成的壓力和焦慮。
- 負面的學習動機：考試成績的壓力可能會導致學生對學習的消極態度。
四、回饋方面負面影響
- 教學評鑑：評鑑可以為學生和老師提供需要改進領域的寶貴回饋，增進教學效益，然而知識應用層面減弱。
一個教學經驗
記得1981到1987年間，香港有一個中三評核試，俗稱「中三淘汰試」。這個評核試只考中文、英文和數學。坊間有許多出版社出版應試練習，學校當然不會錯過操練機會。
筆者初入教育界，教的是中三非精英班的中文科，回想自己中學生時代準備考托福考試（TOFEL）的策略，於是買了一本台灣出版、應付托福試的天書，內容除了以前所考的題目外，還會分析每一題的對錯原因，老實說，至今受用不淺。於是，當筆者在課堂上與學生對答案，必定逐條講解，所花教學時間頗為費時，但學生考出來的成績不差。
其實，反衝效應除了在教學方面發揮作用外，還可以應用於學校行政層面。《香港學校表現指標》旨在配合校本管理精神，以自評及外評使學校能持續發展及改善，體現問責精神。該文件提及四個範疇、八個範圍、23個表現指標，提供了成效方向。而學校行政人員可以採取反衝效應的策略，帶領學校達到23個表現指標的要求。
