香港管弦樂團這個音樂會只此一場，是「太古輕鬆樂聚」系列其中一個節目。不過，曲目其實並不輕鬆，而且可以說份量非常重。更重要的是，三首作品都極具音樂形象與多樣化的色彩。今次擔任鋼琴獨奏的嘉賓，對香港樂迷來說並不陌生，他打從80年代開始就已是港樂常客的英國鋼琴家侯夫（Stephen Hough）。
駐團指揮廖國敏為這位經歷了幾任音樂總監年代的前輩，作演奏協奏曲的後盾。音樂會以法國作品為主，而廖曾在法國的指揮比賽中拿過獎項，這更令人期待他的演出。
中東異國風情
音樂會第一首樂曲非常具有中東異國風情，當代作曲家塞伊（Fazil Say）所寫的《大市集》節奏感強烈，但在網上要找到不同版本的演奏非常困難。就當晚的感覺而言，港樂的敲擊樂組與銅管組成員，在表現樂曲的熱情奔放感覺方面，已經相當成功。
其餘還有很多零碎的弦樂組或木管組的片段，在廖國敏帶領下，樂段的連貫與戲劇性都非常好，整首樂曲的演繹，都帶給聽眾熱血澎湃的感覺。擔任小鼓持續演奏的白亞斯（Aziz. D. Barnard Luce），對於塑造整首作品的靈魂來說，毋疑擔當得相當出色。
《埃及人》鋼琴協奏曲
侯夫演奏聖桑（Saint-Saens）的《埃及人》第五號鋼琴協奏曲，又是另一首帶點異國情調的作品。筆者了解聖桑的鋼琴協奏曲，始終比較停留在較容易欣賞，而且保持着作曲家特色的《第二鋼琴協奏曲》裏，所以這首篇幅與內容都較長的作品，要換個角度去慢慢欣賞。過往筆者應該沒有現場欣賞過侯夫的演出，但後來在網上欣賞他的錄音，有時候覺得他的演出太過工整，或落手太重，不過這亦可能是技巧太好的表現罷了。
這次打從第一樂章開始，發覺侯夫的演奏反而從容、精緻得很，甜膩與自由感無處不在，不斷遊走於樂曲中。技巧層面上，他的觸鍵與靈敏度，可謂極度完美，沒有萬丈光芒，但卻玲瓏清脆得令人驚訝，音色的甜美，比起他以往的錄音更勝一籌。
對於充滿異國風情而素材多變的第二樂章，他的演奏就更傾向極度自由，聽者未必能好好記住他的演繹，卻會被他刻意塑造的夢幻琴音而拖着走，特別是在五聲音階的段落，以及仿如彈奏齊特琴（Zither）的重複音，就更加觸目了。樂團的伴奏，色彩與玩味的配合亦相當精采。
他在第三樂章輕鬆但鎚勁十足的演繹，似乎來得比以往更寬容，而且整體的思維更隨意，有時會令人較難捉摸。但整體而言，他在這個樂章的演奏，卻充滿著仿如作曲家的《動物嘉年華會》的趣味。聖桑的音樂，豐厚的底蘊非常重要，廖國敏與樂團成員演繹出豐富但依然具有靈活性的通透感，玩味十足。侯夫整體令人感到極之驚喜。
蕭邦的風情蕩然無存
他亦加奏了蕭邦（Chopin）的《夜曲，作品9，第二首》（Nocturne, Op. 9, no. 2），一首筆者小時候已十分喜歡的作品，不過當時聽的是小提琴和鋼琴伴奏的版本，很久之後才去欣賞鋼琴的原版。在這首非常浪漫的樂曲裏，侯夫以非常隨意的方法演奏，節奏難以捉摸，嚴格來說，整個框架線條都坍塌了，連旋律都鬆散到找不到方向，筆者感到頗為失望。
作品的伴奏，三拍的格式味道仿如圓舞曲，可快可慢的自由空間，完全考驗演奏者的藝術修養。但侯夫無論在旋律或伴奏部分，都有點隨便的感覺，優雅漂亮、有如舞步的飄逸風格完全消失，蕭邦的瑰麗氣宇、浪漫風情蕩然無存，十分可惜。作為演奏者，有時墨守成規，也未必是壞事。
過分精彩的幻想交響曲
下半場演奏白遼士（Berlioz）的《幻想交響曲》（Symphonie Fantastique），我只能綜合地說一句，實在過分精彩！樂團在十多年的歷史上，曾與幾位指揮合作過演奏這首樂曲，可謂是演奏率高的節目之一。這首要求管弦樂團的高水平聲部以外，個別首席的獨奏亦極為重要，特別是木管組，當晚基本上整個聲部都奏出了甜美的法國味道。
樂團整體毋疑技巧完美，音色亦非常漂亮，在這首形象鮮明、對比強烈的樂曲中，音響往往容易偏激。出奇地，廖國敏由此至終都將樂團控制在大約八成的音量之間，所以除了在特別激昂的「爆棚」樂段，飽和度最豐富之外，他都令團員能夠奏出通透而靈活的色彩，出來的美感就如在欣賞輕鬆的歌劇一樣，非常美妙！當然，這才是法國管弦樂的精妙之處。
當晚弦樂組亦甜美至極，銅管組與敲擊組只在塑造外框的氛圍，被弦樂組包裹得相當好！整體的合作的確太融和、美麗，不應該只讚揚個別樂師，因為真是所有人都演繹得非常出色，這是合作的成果。如真要提及的話，當然就是演奏英國管的關尚峰吧，因為他是唯一一位被指揮忘記點名讚賞的獨奏樂師。
廖國敏顯揚的法式美感，令人大開眼界，餘音的處理亦極具韻味。只能說，當晚在這首交響曲的演繹，是一個輝煌而甜蜜的美夢！
註：作者評論的是2024年12月12日香港管弦樂團於香港文化中心音樂廳上演的「廖國敏與侯夫」音樂會。
