香港小交響樂團2023年舉辦第二屆香港國際指揮大賽，當中三料亞軍吳曜宇去年臨危受命與小交響樂團合作演出了一場。至於雙料冠軍、目前在歐美亞不同樂團擔任指揮職務的巴拉斯（Rodolfo Barráez），亦終於亮相小交本樂季的音樂會了。今次他來港演奏的曲目包括兩首在管弦樂曲裏的重頭戲，以及一首較少在港演出的大提琴協奏曲，令人熱切期待。
巴拉斯在決賽當日處理樂團演繹傳統作品時放任縱容的手法，令人眼前一亮，效果出乎意料，靈巧揮灑的氛圍可謂無與倫比。
具挑戰性的《西班牙隨想曲》
音樂會一開始所演出的林姆斯基─高沙可夫（Rimsky-Korsakov）的《西班牙隨想曲》（Capriccio Espagnol），對職業管弦樂團來說可謂非常具挑戰性。今次有機會聽到小交演出，十分好奇他們現今水平能達到哪個層面。巴拉斯曾經以極為隨性的方法指揮同一樂團，今次指揮這首樂曲令人有較高的期望。
在樂曲的第一部分，樂團先聲奪人的歡鬧氣氛，演繹上已相當好，單簧管首席禹希秀（Woo Hee-Soo）節奏明朗、充滿陽光色彩的演繹，標誌着鮮明的旗號，對整個樂團的感染力可謂相當濃厚。圓號組與弦樂組在第二主題的表現，對比亦鮮明，音色與線條都溫和與漂亮。幾位木管首席與樂團首席的獨奏片段，除了動聽外，對於樂曲的點綴亦演繹得非常出色。
而在更加熾熱的第二部分，銅管組與敲擊組的開首效果亦是相當吸引。這部分所有擔任獨奏的首席，表現都相當亮眼，技巧亦相當好，能夠發揮自己在樂曲中的位置。整體來說，在巴拉斯的棒下，樂團在這一段的玩味相當強，節奏強烈，音色澎湃豐富而不混亂，舞蹈的感覺亦極濃，能夠奏出這個水平，對樂迷來說，可謂不亦樂乎！
水準超然的《D小調大提琴協奏曲》
今次擔任大提琴獨奏的上野通明（Michiaki Ueno）日前亦舉行了一場獨奏會。當晚演出拉羅（Lalo）的《D小調大提琴協奏曲》雖說是冷門作品，卻在香港無獨有偶一年上演了兩次。
承接着剛才的樂曲，這首帶有西班牙味道的法國作品，對於上野通明來說，正好就是表現他內斂和豐富音樂感的機會。在這首樂曲裏，他的樂句演繹條理細緻、非常分明，而且抒情動聽，而他對作品的布局層次亦宏觀，段落的情緒變化非常清晰，呼吸輕重有序，所以整首樂曲一直欣賞下去，極能捕捉到聽眾的情緒與耐性。
唯獨是他在跑上高把位時，經常出現輕微走音的情況，毫無疑問會減弱了較激動樂段的線條形象塑造，這是比較可惜的。不過，上野通明豐富的音樂感，在素材多變的第二樂章裏，筆者對於他的演繹，可謂既欣賞又敬佩。他深情而莊嚴的演奏，隨着音樂的變化，更在不同情緒的氛圍裏順暢地推進，優雅而細膩的表現，應該說是無論現場或錄音的版本來說都是上佳的典範。當中的舞曲段落輕鬆柔弱的感覺，更是相當出眾。
而他在第三樂章的不羈灑脫，的確能演活作品的風格。巴拉斯帶領樂團成員在這首作品中的演繹和伴奏，水準亦非常超然。
高把位須留意音準問題
上野通明加奏了一首較少機會現場欣賞到的獨奏作品──Gaspar Cassadó所寫的《獨奏大提琴組曲》第三樂章〈間奏曲〉（Intermezzo）。他在這首樂曲的表現，不同情緒的展現極緻分明，開首激昂與放緩的宣敘調樂句，已相當引人注目。
不過，筆者認為緊接着典雅仿巴羅克風格的段落，才是他精彩演奏的開端。而他落入西班牙風味的樂段時，他那種收斂的激動、容易貫穿於其他素材的緊密節奏感，才是演奏的精妙之處；不過還是可惜存在少許高把位的音準問題，否則，這將會是個極具感染力的演繹。
小交另一個新的里程碑
巴拉斯帶領樂團演繹柴可夫斯基（Tchaikovsky）的《第四交響曲》，這首作品在小交的演出歷史上絕不陌生。個人感覺，巴拉斯的確將段落鋪排與樂句的塑造，攤得比較寬闊，加入了相當多的法式浪漫元素，令到整首樂曲的細緻感提升、樂曲的對比大增，溫婉與爆發力的範圍都拉得非常盡，而樂團聲部的表現，亦各自能充分使出渾身解數，整體的音色與平衡都達到極致。
不過，對於聽慣大路演繹、較為「速戰速決」的樂迷而言，這種稍微過多的法式甜膩，卻較為「漏油」了。筆者唯一要特別挑剔的地方為第三樂章弦樂組撥弦的樂段，雖然巴拉斯對於團員成員技巧的掌控都已經非常熟練，在這個音量和速度下，他竟然浪費了製造漸強漸弱、抑揚頓挫的絕佳時機，而變成相對地平淡無奇、過輕的變化，實屬非常可惜。
團員在整首交響曲的表現，技巧與音樂感都極出色，這無疑又是小交另一個新的里程碑。期望巴拉斯下次再與小交響樂團合作時，大家的配合能夠更上一層樓。
註：作者評論節目為2024年11月30日香港小交響樂團於香港大會堂音樂廳上演的「最愛大提琴──拉羅大提琴協奏曲」音樂會。
