昨以百歲高齡離世的吉米·卡特（Jimmy Carter），在任時被罵是美國最差的總統，但退位後反過來被讚是最好的過氣總統。
他在位時被鬧，做了一任就被選民趕走，新聞已經說了，不贅。但下台後獲盛讚，其實跟在任時的作風一樣。不同的是：無實權，無須顧慮名位、連任，純粹出於至誠幫人。
說得誇張點，此人幾乎是美國總統裏的聖人。我的偏見：對卡特的毀與譽充分說明：
政治在相當程度上是「骯髒」的，你不可能單靠好心待人而成功。過程中，難免會涉及些不那麼光彩的手段。卡特本性太誠實、溫和，做不到。
我最記得，80年代上半段在紐約編華文報時，卡特夫婦帶領一眾義工，專程由美國各地來紐約，修復華埠附近下東城（Lower East Side）被棄置的爛屋，讓無家者得以入住。紐約隆冬日間可低到-5°C，入夜可低到-10°C，露宿者通常要匿入暗渠、下水道過夜。
卡特當時並非以前總統的身份指揮義工、見記者，而是腰間掛滿工具，攀在木柱上dup木嵌筍。佢唔係扮嘢，而是農家出身，從小落田除草施肥殺蟲收割（當然，係美式的坐在拖拉機上）、修理農具農舍……起屋難唔到巨，甚至可能鍾意過出鏡、演講、簽名。
接着就是世人都知道的，以美國特使身份斡旋國際爭端，例如：以巴對立。其實，我懷疑他是否真有蘇秦張儀、諸葛亮的口才、魅力、威嚴，逼得雙方無法不妥協？還是說，純粹以好好先生的身份，甚至有點像宗教聖人，um到爭鬥的雙方都唔好意思，不得不放下一些，接受「聖人」的教誨。
所以，卡特每次外出幫美國調停各方，在鏡頭前像天真的兒童多過外交家，可能遠遠開心過做總統。
卡特的這種貢獻，實拜美國南方農民淳樸性格之賜，以及作為虔誠教徒的信仰。美國一般人信教，只是過年過節上教堂，日常與非教徒沒有分別。但卡特夫婦係個種逢禮拜上教堂，日常幫教會做嘢，在家可能還讀《聖經》祈禱。這類人在美國百中無一。說白了，在美國來說，完全係「過時」的一族。
因此，到了晚年，即便患腦癌，他也無懼。一切遵照醫囑。即便醫不好，以他的信仰，也隨時準備上天堂。最後那兩年，他雖然作為前總統，有最好的照顧，但早就接受寧養安排。妻子先走一步後，他也不會怨天尤人，而是照樣生活，等待那一天與妻子會合。
總之，好人做不了成功的政治家，但也許可以成為Mother Theresa。
卡特離世後，最有價值的評價不是來自白宮此刻的主人，而是另一個極端的白宮未來主人Donald Trump：國人對卡特心懷感激。
以Trump的秉性，我本來以為對這個與他完全相反的人只有不屑。
原刊於作者網誌，本社獲作者授權轉載。
