近幾年來，《明報》周一副刊健康版刊出的「吾生有杏」──陳家亮教授撰寫的《院長醫生周記》，親筆分享杏林大小事，娓娓道來，情理兼備，是我必讀的專欄之一。
猶記得，陳教授在今年1月29日發表的〈斷捨離〉一文，開首便道明：「這篇文章是我最後一次以中大醫學院院長身分寫的⋯⋯」他自2014年2月1日出任院長後，轉瞬間，已過了11年，並將於1月底正式卸任。離任後，他仍筆耕不綴，繼續書寫專欄，分享其日常工作、見聞感思。
迄今為止，他是任期最長的中大醫學院院長，也是當上院長的第一位中大醫學院畢業生。
坦白說，專訪陳教授的念頭，早已冒起，幸得友人之助，代為聯絡，直到近日，才約到他。
訪問那天，走進香港微生物菌群創新中心的辦公室，跟他暢談了一小時，從他的院長生涯，聊到目前最新的工作方向⋯⋯
院長生涯多歷練
回顧過去，彈指一揮間，陳教授坦言：「最初接任時，大學清晰地告訴我，院長工作，是100%的行政工作。他們沒要求我花時間或分心去做其他工作，包括科研、教學、行醫等，創科更不用說了。然而，行政工作，任命總會有期限，而且在醫學院內，有不同背景的人，如果只聚焦於行政，而跟教學、行醫、科研等方面脫節的話，怎可能去推動醫學院各方面的發展呢？」
故此，任職多年，除了行政工作，他會騰出額外的時間，兼顧科研、行醫和教學。他慶幸自己從沒有放棄其他方面的工作，不致被廢武功，也正因如此，才可以全面推動醫學院的發展。
過去的11年，他曾面對很多考驗。「初上任時，真的有如履薄冰之感，我沒有行政經驗，更沒有人脈網絡，既不認識政府官員，也不認識社會上的慈善家，擔任這個職位，是個絕大的挑戰，就像『心口掛住個勇字』。」
陳教授強調，擔任院長不單只是接受一份工作而已。身為中大醫學院的舊生，他有一個心願，就是期望醫學院茁壯成長，可以做得更加好，基於這個原因，縱使兼顧多方面的工作，也不怕辛苦。
「不懂行政，可以去學，沒有人脈，也可以嘗試多接觸不同層面的人，未嘗不是好事。」時至今日，他已逐步建立了深厚的人脈關係。
總結過往的經驗，他說：「當你願意虛心學習，禮賢下士，自然會有很多『叻人』，樂意幫手，大家為共同的目標而努力，帶着醫學院向前發展。」多年來，已建立了一個人才濟濟的團隊。
昔日作為教授，他只醉心於科研、行醫等工作；但身為院長，則要同時兼顧多方面的工作。
「每一件事都是互有關聯的，例如藉着教學，同時亦可以治醫病人，憑着與病人溝通接觸的機會，也可以做臨床科研。這幾方面的工作是息息相關的，有着互動的關係，達到協同效應。」他以「同步並進」去形容自己的工作。
創新入微闖科研
現時，院長工作已告一段落，陳教授笑着說：「我是個坐不定的人，沒可能永遠做同樣的工作，在不同的階段，也想學新的東西，包括創科工作。」
大家都知道，近年，政府銳意將香港打造成一個創科中心。
「我們幸運地被選中成為InnoHK其中一個團隊。」得到創科局資助，香港微生物菌群創新中心成立於2020年。
「我屬於醫療界別，期望做一些與生物科技有關的創科，以前在大學搞科研，主要集中在學術層面，是上游工作；現時搞科研，是可以落地應用的，屬於中下游的工作，以前沒有學過的，大學課程亦沒有，只能摸着石頭過河。」
陳教授是中心的創辦人之一，他指出「政府已為我們打造一個生態環境，希望我們發展中下游的落地工作，即是將科研的成果帶出來，吸引投資者，將它發展成為嶄新的醫療產業。」
「我的團隊花了十多年時間，研究腸道中的微生物，我希望將這個科研成果轉化為臨床應用。」他深信，這是一個尚待發掘的大寶藏！
他繼而指出，父母給予我們的基因，只佔人體總基因1%，其餘99% 屬於人體腸道微生物，「腸是第二個大腦，如果我們能夠開發到99%基因，知道它如何跟1%的基因或合作、或對抗、或周旋，其實會帶來好多改變。在這方面的科研，大學團隊已做得很好，在國際上亦被認同，如何將成果落地，相對上亦有優勢。」
此外，陳教授亦認為，香港的出路，不能單靠金融中心，作為土生土長的香港人，他有一個夢想，「我一直希望幫助打造香港成為創科及醫療樞紐，現在搞科研，是要配套將知識轉移，落地應用，這才是明日的發展路向。」為此，他決定與一班志同道合的同事，勇敢地踏出第一步，帶領整個團隊向前走，努力去落實這個理想。
腸道益生診藥兼
談到創新中心現時的工作，陳教授說：「基本上可分為三方面來說，包括腸道微生物、創新診斷工具和將微生物變成藥物。」
關於腸道微生物，一般人稱之為「益生菌」，他認為市民大眾有很多誤解，以為它可以改善消化排洩問題，而市面上，亦充斥着不少沒有科研根據的說法，令市民產生錯誤觀念，「我希望大眾了解，如果應用益生菌，以改善健康，在現階段，什麼已取得有效成果？什麼仍在科研階段？」他期待可以帶出正確的觀念。
至於「創新診斷工具」，就是將腸道微生物變成生物標記（Biomarker），可以診斷某些疾病，例如自閉症。
他慨嘆：「在現階段，尚未有一個客觀的準則，例如藉着驗血、驗小便、驗糞便或檢測基因，去診斷自閉症，這是個全球性的問題，大家都要共同面對。患者要不斷接受臨床測試，可能到五、六歲，才得到確定，這已經太遲了！」
陳教授透露，近年的研究，已有突破性的進展，他們找到一些腸道的微生物標籤，可用來檢測小朋友的糞便，從而診斷他們是否患上自閉症，爭取及早治療的機會。
論及藥物的研發，他接着說：「在醫療上，政府現時只能將益生菌認定為保健品，而不是藥物，縱使我們已做了好多科研，但仍得不到確認，不能視之為藥物。」
香港仍未有藥物的認證機制，政府只能將外國已認證的藥物引入。「至於本地所研發的藥物，依然未有自行認證的機制，我們要去美國取得確認才可應用，所以我們仍需努力，要籌集大量的資金，申請美國食品藥物管理局（U.S. Food and Drug Administration，FDA）的認證。」
除了自閉症，團隊正同步進行抑鬱症及腦退化研究。「未來幾年的工作重點，就是腸道與大腦的關係，小朋友的腦部發展、成年人的情緒問題，以及老年人的腦退化⋯⋯這些症狀，與腸道的微生態息息相關。」如何將微生物化成創新的診斷工具，以至發展為藥物，就是創新中心一直專注的科研工作。
最近，在自閉症方面的研究，獲FDA批發了一個Breakthrough Devices Designation，「這個突破性檢測工具的認可，是不易取得的，不代表我們可以將它們變成產品，拿去美國甚至全世界發售，只代表我們將來向藥管局申請認證，獲得確認的成數比較大，但仍需要花上多年的時間，數以億計的資金，才得以完成。不過，有了這個Blessing，令我們更有信心走下去。」
陳教授強調，成立創新中心之目的，並不是為了致富，而是要落實背後的理念，「我期望能夠發揮微生物在最新研發中的重要角色，為本港的製藥、醫療健康和食品業開創新的發展領域，改寫病人及其家人的生命，這是我們的使命！」
成就夢想奮向前
這位堅持「教學生、醫病人、做研究」的中大醫學院講座教授、腸胃肝臟科專科醫生，從院長的崗位退下來後，仍然在大學任教，也繼續在威爾斯親王醫院、中大醫院駐診，「我從來沒有停過行醫，希望可以幫到病人化解他們的苦難。」不是醫病，而是醫人，正是他的初心。
「以往做院長，尤其是後期，已經駕輕就熟，跳出舒適圈後，現時的壓力更大⋯⋯雖然已擁有一個很有效的團隊，但身為中心的創辦人，為了研發診斷與治療自閉症的活菌藥物，向FDA申請確認，必須全力以赴，面向不同的人，陳述自己的理念，以籌措資金，工作更複雜和艱巨！」他直言不諱。
工作以外，人的生命可以多姿多彩。卸任之後，陳教授嘗試接觸更多的事物，也希望多花時間在自己的興趣上，例如多讀歷史書，彌補昔日因老師教得沉悶而令他錯過的中國歷史課，遊走於歷史長河中，細味古人的智慧，鑑古知今。
同時，他也想認識更多不同層面的人，從2月中開始，他在香港電台，與葉蘊儀合作，主持醫療健康節目《精靈一點》，探討健康話題。「每次可以接觸到不同的人士，例如中醫、護理員等，也可以學到很多新事物。」
此外，他亦出任房委會的成員，「醫生的專業意見，例如處理人口老化問題，亦有助於屋苑的設計，這也是一個新嘗試！」
對於旅遊，他最感興趣的不是名勝古蹟，而是喜歡感受當地人的生活，「我喜歡與人溝通，喜歡面對人。」
談到傳承問題，他說：「這是中大一個重要的核心價值，我們不能自視過高，一定要培養接班人，沈祖堯校長是我的老師，我是第二梯隊，現時，第三、第四梯隊已經建立起來。如果不給下一代機會，那麼誰來接棒接力？」他道出這一代的年輕人，生活條件比較好，見識也比較多，但他們的心理韌性比較弱，抵禦風雨的能力比較差，面對逆境，也許會感到比較困難。
畢竟是兩代人，彼此的價值觀亦有所不同，「例如我們認為事業有成很重要，但他們認為生活質素、體驗生活更要緊。面對年青人，我覺得了解他們的想法非常重要。我們不能將自己的想法，硬套在他們身上，這樣只會引起不必要的代溝。」
他稱自己為「冒險家」，當年選擇中大醫學院，就因為將來的發展空間更大，且更富挑戰性。「我這個人，一生不停地追尋夢想，推動我奮力前行的，就是這份逐夢的初心。」
胡適先生曾說過：「人生應該有夢，否則人生不是太不豐富嗎？」
陳教授也認為，如果做人沒有夢想，純粹滿足於現狀，就不會有進步，「所謂不進則退，我們要為下一代設想，立下榜樣，好好地耕耘一塊肥沃的土壤，讓他們繼續發展下去⋯⋯」
陳家亮教授剛踏入耳順之年，仍鍥而不捨地，為追求夢想，迎難而上，願他在醫學科技上，再創高峰，為人類的健康帶來新的希望。
