研究發現，阿茲海默症及其相關認知障礙症在2019年導致全球喪失3310萬年的失能調整生命年，估算價值為2.8萬億美元。
阿茲海默症（Alzheimer’s Disease）的成因，主要是由β類澱粉蛋白（beta-amyloid）積聚或另一種稱之為 tau 的蛋白纖維纏結而導致。前者，β類澱粉蛋白在神經元外積聚後形成斑塊，阻礙腦部的神經細胞互相傳遞訊息，最後導致這些細胞死亡；後者，tau蛋白在神經元內互相纏繞並形成纏結，阻礙營養到達腦細胞導致腦細胞死亡。人口老化之下，阿茲海默症及其相關認知障礙症將為全球帶來愈來愈重的經濟負擔。一篇名為《Global and regional projections of the economic burden of Alzheimer’s disease and related dementias from 2019 to 2050: A value of statistical life approach》的研究便推算：
The burden was projected to increase to $4.7 trillion (95% uncertainty bound: $4 trillion-$5.5 trillion) in 2030, $8.5 trillion ($6.8 trillion-$10.8 trillion) in 2040, and $16.9 trillion ($11.3 trillion-$27.3 trillion) in 2050.
數以萬億美元計的天文數字，更每10年以倍數增加，皆因阿茲海默症導致的損失除了「年壽損失年數」（Years of Life Lost，YLLs），還有「傷病損失年數」（Years of Life lived with Disability，YLDs），2個損失年數加起來便是「失能調整生命年」（Disability-Adjusted Life Years，DALYs）。美國的數據顯示，估計有三分二認知障礙症病人在療養院過身，比例較癌症病人的兩成高，傷病損失年數的負擔比其他危疾高得多。沉重的經濟負擔，另一角度看就是有效治療方法帶來重大的經濟價值。健康投資的回報遞增，其實源自以下問題：當你50歲捱得過心臟病、60歲打得過癌細胞，70歲時又逃得過認知障礙症嗎？
原來，市場規模每增加1%，推出市場的新專利藥便上升4%。隨着人口老化，治療阿茲海默症的市場只會愈來愈大。多奈單抗（Donanemab）和侖卡奈單抗（Lecanemab），是近年2款針對β類澱粉蛋白積聚的阿茲海默症新藥。除此之外，近年亦有生物技術公司發展利用血細胞進行藥物傳遞的平台，重建神經元之間的「橋」。
原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。
