中國文字由象形開始，到春秋戰國時各國都由周文字發展自己的文字。春秋戰國時，書體可摡括分為五個系統：齊、燕、晉、楚、秦，主要是依據地理位置形成不同的文字系統。各諸侯國都是由周天子分封出來，所以都延續着西周文字的體系。
齊系和楚系變得最婀娜流麗，楚是最早發明毛筆的，文字狹長而多婉轉盤扭，甚而加上鳥、蟲形的圖案作為裝飾（見圖1）。齊系文字主要鑄刻兵器上，文字狹長，沒有楚系文字的裝飾圖案（見圖2）。晉系文字也是狹長為主，間亦夾雜一些裝飾圖樣，但鳥蟲的形象卻不太明確（見圖3）。
燕系文字出土的多是陶片，但最多的還是璽印，文字參差错落，印文排列生動自然，大開大合，方圓有致，有強烈的視覺衝擊力（見圖4）。秦偏處西陲，文化沒有中原那麼發達，文字變化不多，接近正統的西周和春秋金文，比較嚴謹統一（見圖5）。
文字與裝飾
秦統一中國後，整理六國文字，以秦文字為基礎，廢除與秦文不合的，把大篆字形簡化為小篆，存世的有秦始皇東巡時由李斯所書的《泰山刻石》、《琅琊台刻石》、《嶧山刻石》和《會稽刻石》等。除了刻石，秦代還有磚刻，如建造長城時磚匠要在磚上刻上姓名、單位以作監督製作水平，在建築時所用的磚材也會刻上吉祥語（見圖6）。
要說篆書用得最多的當然是印章，到今時在書法或水墨畫作品上多少都會出現篆書為主的鈢印。但在西、東漢時，雖然通用的是隸書，但在中國建築中覆蓋建築檐頭筒瓦前端的遮擋物有瓦當，為了美化這蔽護建築物的檐頭，瓦當上多刻有吉祥語或建築物名稱以為裝飾。當中圖案的有四方神獸的朱雀、玄武、青龍（見圖7）、白虎，也有不同的動物、植物、雲雷、饕餮等吉祥圖案。
紋、篆與瓦當
文字瓦當最能表現工匠的心思，文字的設計當然要與瓦當的形狀配合。瓦當的形制有多種，除了圓形以外，還有半圓形、三角形、扇形等。文字瓦當有標名類與吉祥語類，標名類是在瓦當上寫上建築物的名稱，如殿、官署、陵園等（見圖8、9）。
吉祥文字的瓦當少者僅一字，多的十餘字，字型富變化，多隨意彎曲，挺拔遒勁，時夾有裝飾性的吉祥紋，如：雲紋（見圖10）、如意、卍字、纏枝紋、回紋、連珠紋、動物紋等不下百種，可見在國家太平時，匠人有閒在章法布局、字體及位置的經營、紋飾的配合上，融古匯今、剛柔互濟、且書法生動、格調高雅，豐富了中國書法的體系，也提供篆刻參考不可多得的靈感。
