周興嗣這個人名，相信一般人都感到非常陌生，但「天地玄黃，宇宙洪荒」這八字相信是代代傳承，家傳戶曉的。
周氏是中國南北朝時代的文人，距今1300多年。五胡亂華後，北方由不同的外族統治，而南朝分別是宋、齊、梁、陳4個漢人的政權。周興嗣是梁武帝蕭衍時的文官，任散騎侍郎。梁武帝酷愛佛教，一生曾多次出家，由大臣多番規勸才回朝當皇帝，主持國家大事。
另外，梁武帝亦酷愛書法藝術，他最欣賞的書法家是東晉的王羲之。王羲之在世時已名滿天下，後人稱他為「書聖」，可說是書法界的泰山北斗，他的《蘭亭序》更獲譽為「天下第一行書」，舉世矚目，各人出盡法寶，想據為己有，最後落在唐太宗李世民之手。另外，中國帝皇每多「書法發燒友」，如北宋最後一位皇帝宋徽宗趙佶、清盛世的乾隆皇帝等。
武帝命周氏作千字文
《千字文》原稱《次韻王羲之書千字》，是梁武帝命周興嗣寫的。梁武帝對周侍郎的文采很欣賞，曾對他說「卿有才思，為我韻之。」周興嗣一口答應，甚至在次日即完成任務，送交予梁武帝，武帝大喜，立刻賜予自己的兒子和侄兒，並用這篇《千字文》教導他們。
《千字文》、《三字經》及《百字姓》並列蒙學3本經典，合稱「三百千」，但我認為《千字文》的內容並不容易，並非如《三字經》、《百字姓》般適合小童學習，如果說蒙學經典，我則建議孩子學習《弟子規》，它把《論語．學而》的一段發揮到淋漓盡致。
梁武帝實在太喜歡王羲之的字了，於是他命大臣把王羲之寫的1000個字拓印出來，然後令其子侄練習王氏的書法。但因為所拓的字內容毫無關連，大都雜亂無章，子侄學得吃力而不見進步。於是，為方便武帝教子侄書法及增其學識，武帝便叫周侍郎用1000個不重複且要易讀易記的字，寫成250句，每句4字，隔句押韻的作品，方便學習。
可以說，《千字文》是書家必學必寫的，歷代書家如智永（隋）、懷素（唐）、趙佶（宋）、趙孟頫（元）、文徵明（明）都曾用各種書體抄寫《千字文》，各領風騷，各自精彩。當中我最欣賞趙佶的草書作品，雖然其最為人熟悉的是自創的瘦金體！
具文學價值的千古奇文
這可說是一篇千古奇文，有其特殊價值，特別在書法藝術方面。一筆一畫，一撇一捺，都可在抄練中學習。另外，《千字文》內容涵蓋天文、歷史、地理、倫理、修身、治國方方面面的知識，而且兩句八字就能帶出意思來，所以要句句引經，字字據典，也有一定的文學價值。其參考的典籍包括《易經》、《詩經》、《尚書》、《春秋》、《禮記》、《論語》、《史記》、《漢書》等，洋洋灑灑，而且語言優美，詞藻華麗，若知道周氏作《千字文》的故事，包括其難度和速度，將更愛不釋手呢！
《千字文》確是難記難背，不過，我還是最欣賞其前面的16句，說出中國的啟始神話，頗有舊約《聖經》〈創世記〉的味道。盤古開天闢地，日月星辰，人類開始繁衍，懂得耕種，發明曆法，四年一閠，又發展藝術……人類的歷史、文化便一一出現：
天地玄黃，宇宙洪荒。
日月盈昃，辰宿列張。
寒來暑住，秋收冬藏。
閏餘成歲，律呂調陽。
