動物界有很多物種為方便覓食，都擁有一些結構相當獨特的嘴巴關節，例如鱷魚的下顎有雙重關節，除了一般用作嘴巴開合外，還有一個穩定關節，負責在口部肌肉產生超過4000磅的咬合力時分散力量，穩定下顎結構，使鱷魚成為食物鏈頂層的獵食者。
唯一關節盤組織 具再生能力
相比鱷魚，人類口腔活動就複雜得多了。除了咀嚼，還有說話、打哈欠和做表情的功能，嘴巴的關節俗稱「牙骹」，是頭顱骨顳骨和顎骨的接合關節，組成了顳顎關節。有別於手肘、膝頭等以固定軸心轉動，整個下巴（顎骨）是依靠咀嚼肌以及周圍韌帶軟組織，將其懸吊在頭顱顳骨的下方。關節的接觸點只有一粒波子般大小，在顳骨底部一個稍大的凹窩內滑動。這種極寬鬆的關節設計，讓肌肉主導了下巴動作，不但可以自由地前後左右移動，甚至水平地全方向滑動。
顳顎關節由於頻繁使用，而且接連了顱骨，所以滑動位之間是有一個纖維墊組織，作用像脊椎骨節的椎間盤一樣，減低咬合時產生的反作用力，幫助關節滑動。而且它是人體唯一具有再生能力的關節盤組織，使用同時修復損傷。話雖如此，過度頻繁或不正常使用下顎關節，也有機會造成肌肉疲勞或關節受損而出現「顳顎關節症候群」（Temporomandibular joint disorders, TMD）。TMD既是一種軟組織發炎痛症，也是顳顎關節出現功能性障礙，患者可能會現一些以下病徵：
- 早上起床或咀嚼時下巴疼痛或僵硬；
- 影響神經系統或關連軟組織，導致肩、頸、耳、眼窩及喉嚨等疼痛，嚴重者出現耳痛、充血、耳鳴、視力模糊；
- 因咀嚼肌實際接連了顳骨兩側的肌肉，若是肌肉問題太陽穴可能同時出現偏頭痛；
- 咀嚼、吞嚥、說話和打哈欠等動作可能受到限制，包括張開口的幅度比往常低，開合時出現咔咔聲。
增加發病機會的行為
顳顎關節每天需要用上的次數因人而異，例如客戶服務或教師等職業，壓力大而且不斷跟別人交談，便到臉部和口部肌肉容易過勞，影響關節穩定。雖然TMD沒有明確的病因，經臨床檢查問題，可以出現在骨骼關節、肌肉、纖維墊移位或發炎，以下的行為可能增加發病機會：
- 磨牙：患有磨牙症的人會在清醒或睡眠時，不自覺地咬緊或磨牙，頻繁的磨牙有機會引致TMD、牙齒損壞和頭痛等問題；
- 睡眠姿勢：長期習慣側睡或俯臥，或躺平時頭部卻長期轉向固定一邊，都有機會對下巴和周邊肌肉構成壓力；
- 古怪表情：個人喜好或習慣長時間做一些定格表情，使到關節肌肉不自覺地保持用力狀態，例如有些人打遊戲機或注意力高度集中時，會咬緊牙骹或將下巴突出，使到肌肉過勞；
- 職業過勞：上述職業如教師和客戶服務員，因經常與人交談而過分使用牙骹，還有歌手、銅或木管演奏者等，因持續使力而使肌肉疲勞；
- 壞習慣：慣性用嘴巴呼吸、咀嚼香口膠，或手指甲、鉛筆等硬物；
- 其他病症：因牙痛或飳牙等問題，長期以單邊牙齒咀嚼；下巴受撞擊、嘴巴過度擴張、頰肌肉受傷；關節退化、神經科或風濕科等疾病；焦慮、壓力、交感神經反應過敏
物理治療法
由於TMD並非嚴重疾病，輕症在病因消失後有機會短期內自癒，所以坊間對之認識有限。加上病徵跟好一些痛症重疊，使到大家在診斷時找錯了方向，例如牙骹痛除了普通門診外也會聯想到看牙科；頭痛、眼痛和耳鳴會轉介到神經內科；肩頸痛也可能是做做熱敷便算。當然能夠確認是TMD便能對症下藥，其中有幾種物理治療手法可幫助緩解痛症和增強口腔肌肉，保持牙胶穩定：
- 手法治療：治療師對患處施行關節鬆動手法，緩慢而溫柔地鬆開緊張的關節，以及周邊的韌帶和肌肉軟組織，幫助伸展緊繃的下巴和肩頸肌肉。關節矯正以高速低振幅的手法，鬆弛和恢復顳顎關節的活動功能，同時減輕關節盤的負荷，使關節能夠正常滑動；
- 超聲導航針灸：有助增加血液循環，刺激筋膜激痛點可觸發肌肉回復正常狀態；
- 激光治療：將激光能量射入人體組織，激活核酸合成，可減低發炎、促進細胞再生；
- 神經肌肉訓練：訓練下顎放鬆技巧，使緊繃的咀嚼肌釋放過度的緊張；針對性強化咀嚼肌，解決左右不對稱肌力；糾正睡眠和咀嚼等日常習慣，減輕牙骹壓力；肩頸部和背部的治療
彭俊耀簡介：
香港註冊物理治療師、香港聖公會福利局轄下診所高級物理治療師、香港物理治療學會永久會員；曾於威爾斯親王醫院工作20多年，擁有豐富臨床經驗。香港理工大學物理治療學學士、手法物理治療理學碩士、物理治療健康科學博士。曾於多份國際期刊出版文章，議題包括超聲導航幹針、老年膝關節退化和三維立體動作分析，以及多次受邀於醫院管理局大會、澳洲睡眠質素會議及亞太復康會議中演講。
