「節儉是美德」，相信大家都不會否定，因為儲蓄、節約，可以積累個人財富。不過，當人們儲蓄愈多、不作消費，將令工廠的商品滯銷，連累到整體人民的收入急劇下降，則可導致國家經濟走入衰退，此現象於經濟學上稱為「節儉悖論」（Paradox of Thrift）。
「節儉悖論」源自英國經濟學家凱恩斯（John Keynes），他認為人民努力花錢，積極消費，其實是為經濟作出貢獻。從個人角度來看，儲蓄、節儉是件好事；但從整個國家角度而言，則可以是災難。
儲蓄轉投資 才有利增長
凱恩斯相信當一個國家的人民增加儲蓄，便會減少整體國民收入，令經濟步入衰退；相反，增加消費則可增加國民收入，有助刺激經濟繁榮。美國在20世紀的經濟大蕭條，就是一個活生生的例子。當時美國人看淡前景，人人都不敢花錢，希望多作儲蓄，結果導致工廠商品滯銷，各行各業需要裁員，自然拖累整體人民的收入下降，自此美國人就非常推崇凱恩斯的「節儉悖論」。
愈來愈多美國人認為，只要肯花錢，收入便會不斷增加，於是又買樓又碌卡，先使未來錢的觀念開始不斷茁壯，令美國經濟似乎再次走向繁榮。不過，過度消費及借貸其實是個無底深潭，終於美國在2007年債務危機爆破，引發全球金融海嘯。
有人說，美國人是跌進凱恩斯短視的陷阱，但筆者想提及，其實「節儉悖論」的前提，是社會上有大量閒置資源才行得通，關鍵是把儲蓄轉化為投資，擴大和提高生產能力，而不是一味靠花錢和借錢。
生產力不升 如揠苗助長
近年日本首相安倍晉三推出一系列刺激經濟措施，透過超寬鬆貨幣政策，令日圓大幅貶值，吸引不少香港人到日本旅行，外國遊客以外幣兌換日圓消費購物，變相打了折扣，幫助振興旅遊及出口。
說明顯一點，「安倍經濟學」的底牌是希望藉着一連串通脹和日圓貶值，以降低人民的儲蓄意願，把金錢轉移到消費，這似乎跟「節儉悖論」如出一轍。然而，若只迷信「出口轉內需」，以為只有提高人民的消費就可振興經濟，也有同樣盲點。因為關鍵是，如果人民的消費是從借貸而來，又或者只是政策配合（如急速增加的最低工資），但整體社會生產力沒有上升，最終只會變成揠苗助長，得不償失，令國家經濟陷入災難，因此也有「節儉的矛盾」之論說。
（封面圖片：Pixabay）
原文刊於《iMoney》，獲作者授權轉載。
