朱熹編「四書」的這個靈感，我猜想是從《華嚴經》上得來的，我們知道朱夫子當年在世，讀了不少佛經。《華嚴經》是佛教的圓滿法門，方東美先生告訴我，《華嚴經》是佛學概論，是總綱領，所有一切經都是從它分出來的細節。華嚴有圓滿的理論，有精密的方法，後面還有表演，善財童子五十三參是表演，就是把華嚴的理論和方法做出來給我們看。「四書」就有這個味道：《中庸》是理論；《大學》是方法；《論語》是孔子表演，他把《中庸》跟《大學》做到了，落實在生活，落實在家庭，落實在事業，他統統做到了；《孟子》也是一個表演，是孟子表演。所以《論語》是聖人在表演，《孟子》是賢人在表演；聖人怎麼落實，賢人怎麼落實，「四書」講絕了，學習傳統文化可不能把這部書給忘掉。所以儒釋道三個根扎穩之後，第一部要學的是什麼？就是「四書」。這就是你真正把路找到了，這是成聖成賢的道路。
《大學》開篇簡介
「四書」開篇的幾句話都是最關鍵的話，是全篇的宗旨，就是所謂「開宗明義」：文章一開始就講明主要的意思。《大學》開宗明義就說：「大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。」提出了人性本善，這就是傳統文化教育的宗旨。《大學》所講的「明德」，就是《三字經》上所說的「人之初，性本善」，也是佛法所講的「自性」。所以「明德」是「體」，是哲學裏面所講的本體。「親民」是「相」，是現象。「親民」的「親」是親愛，「民」是大眾，親民的意思就是博愛大眾，在佛法裏面講就是慈悲。「止於至善」是「用」，是作用，這個作用是究竟方便，達到圓滿；達到圓滿才叫至善。「明明德、親民、止於至善」這三句話把大道的體、相、用都說明白了，跟大乘佛法都能相通。
現在人們的情況怎麼樣？現在我們的「明德」不明了。所以老祖宗的聰明，在「明德」上頭加了一個「明」字。這個「明」字是個動詞，希望把我們的明德恢復光明；這是教育的目的，要恢復明德。以佛法來說，這是屬於「自利」，就是我們自己要成就德行，成就學問。恢復明德的方法就是要斷煩惱；如果煩惱不斷，明德就沒有辦法恢復，所以這是講自利。自利之後一定要「利他」，「親民」是利他，幫助眾生恢復自性的明德。在大乘經教裏面，佛常講「自度度人」，「明明德」是自度，「親民」是度人，然後才能「止於至善」，達到善的極處，究竟圓滿。誰做到了止於至善？孔子做到了，孟子做到了，都是止於至善的好榜樣。以上是《大學》的總綱領。
綱領說出來之後，就要講方法：如何才能做到明明德、親民、止於至善呢？第一個要「知止」，也就是說，在這一生當中，你要有個目標；這個目標就是你所止之處。每個人的人生目標不同，但是這裏頭有個原則：無論從事哪一種行業，一定要專、要精，這就是「知止」。你學的東西不能學太多，不能學太雜；學得太多、太雜，就不能成就。「知止而後有定」：目標確立之後，心就有固定的方向，不會漫無目標地朝三暮四。「定而後能靜」：方向確定之後，你才能靜得下來。「靜而後能安」：靜下來之後，你的心就安定了。「安而後能慮」：心安之後，智慧就生起來了。有定、有靜、有安，這個心就生智慧，不生煩惱。「慮而後能得」：智慧開了之後，你就得到了成就。這個「得」是得什麼？得「明明德」、得「親民」、得「止於至善」，這些境界你就能得到。
綱領和方法都知道了，修行要從什麼地方下手呢？從「格物」下手；無論是世法、是佛法，都是同樣的道理。「物」是什麼？物是欲望、物欲、欲望。世間人常講「欲海難填」，你只要有欲望，就不能知止。「格」是格鬥，就跟打仗一樣。跟誰打仗？跟自己的欲望打仗，要把自己的欲望打敗、克服住。欲望是什麼？貪瞋痴慢、自私自利、名聞利養、五欲六塵的享受。我常講的這十六個字就是欲望的範圍，凡人的欲望是無止境的。
佛跟儒的修學道理是相通的。佛法修學從哪裏下手？從破「煩惱障」下手，然後破「所知障」。你看菩薩的「四弘誓願」，第一個教你發願、度衆生的大願「眾生無邊誓願度」。你要度眾生之前，先要度自己，那就是明明德。從哪裏下手呢？從第二願下手「煩惱無盡誓願斷」，從這下手，「格物」就是斷煩惱，破「煩惱障」。其次才是「法門無量誓願學」，這是破「所知障」。我們的障礙有兩大類：煩惱障和所知障，先破煩惱，後破所知；「格物」是破煩惱障，「致知」是破所知障。這兩種障礙去掉之後，你的意才誠，心才正。然後就能修身、齊家、治國、平天下，效果就出來了。無論是學佛、學儒，天天都不能夠離開儒、佛。學儒，天天不能離開孔子；學佛，天天不能離開釋迦牟尼佛。怎樣才能不離開呢？讀經就不離開了。佛經是佛陀的教誨，「四書」是孔、孟的教誨。我們天天讀經，就是天天跟他們在一起，天天聽他們的教誨，天天向他們學習。希望有生之年能夠學得跟他們一模一樣，那就成功了。佛陀出現在世間，究竟目的何在？經云：「令一切眾生離苦得樂。」所以真能離一切苦，得究竟樂者，這才叫真學佛。釋迦佛一生的行誼與孔子無二，他們達到至善，我們也希望能夠達到至善。
《中庸》開篇的簡介
《中庸》開宗明義講「天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教」。這些話講得很深！什麼叫「天命」，什麼叫「性」？這裏所說的就是宇宙人生的真相。真相是什麼？在《華嚴經》裏講得好，「唯心所現，唯識所變」。這個「心」就是我們每個眾生本有的真心，本有的真心就叫「天命」，「天」就是自然的、固有的意思。我們現前一念心性，這個真心本性，是遍法界的，充滿整個宇宙，不生不滅，無有動搖，所謂「豎窮三際，橫遍十方」。「三際」是說時間，過去、現在、未來；「十方」是講空間。在無始無終的時間和無邊際的空間裏面，心性沒有一處不遍滿。六祖惠能大師用五句話來形容這個真心本性，他說：「何期自性本自清淨，何期自性本不生滅，何期自性本自具足，何期自性本無動搖，何期自性能生萬法。」這就是《中庸》裏面講的「性」。
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