研究發現，降低癌症死亡率1%價值5000億美元，能夠治好癌症的價值更達50萬億美元！
何為得一想二的健康需求法則
醫療經濟學有一需求法則，我稱之為「得一想二的健康需求法則」：醫學統計學的分析，有競爭風險（competing risks）這概念。上世紀末治療頭號殺手心臟病、中風和心血管疾病的投資，成功降低死亡率帶來約5年的預期壽命增長。無奈，人終歸總要死一次。What doesn’t kill you makes your demand stronger！這裏說的需求，是對其他危疾治療的需求。得一想二，當治療心臟病的投資愈成功，我們能生存到60歲的機會便愈高，我們面對各種癌症的風險亦將會愈大，結果是大大增加了我們對預防及治療各種癌症的需求。廿一世紀美國市場得一想二的健康需求，我的芝大老師梅菲（Kevin Murphy）曾估算能降低癌症死亡率1%價值5000億美元。中國的收入比美國低，但人口卻是倍計。抗癌之戰的市場數以百億人民幣計是少不了的，而且會隨人口結構轉變和收入增加不斷上升。問題是，供應創新追得上以幾何級數增長的抗癌需求嗎？
這一場抗癌之戰，是全方位的。預防方面，我較熟悉的有循環腫瘤細胞檢測加上早期的免疫細胞治療等。治療方面，最新研究顯示具數十年歷史的放射性核藥（nuclear medicine）有新突破，準確性及治療效果均大大提升。前列腺癌、甲狀腺癌等，都是核藥可治療的。外國數據顯示，臨終照顧往往佔整體醫療開支兩成甚至更多。核藥的一個重要特點，是可緩解末期病人的症狀，這對改善末期病人生活素質的潛在價值，卻往往被行外人忽視。經濟學家估計，改善病人生活質素是近年醫療創新重要的發展方向。
香港有望成為亞洲核藥樞紐
生命健康科技，是特區政府近年積極推動並引進「過江龍」。由放射性同位素作為載體的核藥，香港有條件沾手這個百億元計的龐大市場嗎？問題是，亞洲沒有核設施可以生產這種醫用放射性同位素。經濟學角度分析醫療創新的回報，我們卻知道降低治療成本非常重要。梅菲在一次訪問強調：
“So when you think about research, it’s not the dollars you spend that matter — what matters is the cost of implementing the treatment that might be discovered. The downside to research is not failure, but unaffordable success.”
為減省從國外引入的昂貴成本，最近留意到一家本地自資研發、利用本地人才的生物科技公司Zero Biotech計劃於香港投資生產醫用放射性同位素。其與本地大學合作，共同申請了專利，並已進入第二階段的核藥臨床測試，儼如該領域的先行者。如果能夠在本地一條龍自家生產所需的關鍵原材料，再加上政策配合及支持，香港便有望成為亞洲核藥樞紐。
原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。
