1940年4月電影《一代名花花影恨》在香港公演，把塘西名妓花影恨的傳奇推向另一個高潮。花影恨故事傳誦至今，仍然令人津津樂道。
走上愛情不歸路
花影恨原名朱秀珍，生於廣州，父親早喪，十多歲的花影恨流落風塵，以唱歌賣藝為生，由於姿色歌喉俱佳，未幾成為廣州陳塘妓寨的王牌人物。花影恨後來南下香港到石塘咀，很快便成為頂尖紅牌阿姑，拜倒石榴裙下的公子哥兒、二世祖、富商巨賈不勝其數，花影恨只跟他們逢場作戲。這位「花國皇后」琵琶別抱，獨是愛上當時在太平戲院演大戲的馬師曾，唯馬老大性格風流，終令花影恨走上不歸路。
根據袁步雲在其著作《風月．江湖話當年》所述：「一次，花影恨特地購備了一籃生果，逕自走上太平戲院後台去探望馬師曾。當她上到後台之後，便恃熟賣熟地走到馬伶的箱位去，一手就掀開了他箱位的那幅布幔，這麼的一掀，竟發覺馬伶在裏邊擁住了班中一位花旦在狂吻着。於是她把那籃生果向馬伶迎頭擲過去，沿途飲泣回到香閨，看見床上煙局有兩支『大錫條』（鴉片煙），遂瘋狂地吞服，待到給人發覺時，已是返魂無術了。」
花影恨自殺身亡成為當年大新聞，娛樂界為她舉行盛大追悼會，電影公司將她一生遭遇拍成電影。花影恨葬於香港仔華人永遠墳場，今天仍有不少有心人到花影恨（朱秀珍）墓碑插上鮮花。花影恨大名遠播，除了擁有「花國皇后」名銜之外，生前因為多次參加愛國籌款活動而讓人另眼相看。1938年8月13日，武漢發起「獻金救國運動」，各地紛紛響應，石塘咀妓院的紅牌阿姑爭相獻出金銀珠寶。花影恨在該次獻金運動奪得個人籌款冠軍。
南海十三郎 承擔電影重任
花影恨逝世後，電影公司爭着拍攝其故事，最後花影恨家屬因南海十三郎與花影恨有相當交情，熟知花影恨思想和為人，決定將此重任交給南海十三郎。南海十三郎與製作經驗豐富的黃岱合導此片，選定性格和演技出色的白燕飾演花影恨。除花影恨的花叢和愛國籌款軼事外，影片以花影恨和作家（張瑛飾）的一段友誼作為主軸，並嘗試以二人花開花謝之討論，道出花影恨害怕明日黃花而自尋短見的誘因。
為突出花影恨愛國的情操，南海十三郎在影片加插一齣戲中戲《一代名花》，這齣戲中戲改編自陳圓圓和吳三桂的故事，以陳圓圓勸說吳三桂勿輕國重情作劇旨，由徐人心、麥炳榮、劉伯樂主演和覺先聲班部分藝員客串。影片十分賣座，創下中央戲院連影30多天的賣座紀錄，但南海十三郎認為戲中戲喧賓奪主，欲刪減戲中戲，片商卻因外埠觀眾愛看粵劇，要求保留，令花影恨感人之事未能充分展現，故他自評影片為最不滿意的作品。
