香港大學社會工作及社會行政學系榮休教授周永新在《明報》撰文指，相信財政司司長陳茂波發表的新一份《財政預算案》，是他自2017年出任財政司長以來最艱巨的一份。周永新相信，財爺在草擬預算案時，受到以下兩項掣肘的約束︰
其一是陳茂波一方面要減少赤字，另一方面要顯示政府仍是有所作為。經過2019年的社會事件和其後的新冠疫情，政府連續幾年出現財赤，今年預算案雖不再大灑金錢，但也不能因此放軟手腳，尤其是行政長官李家超在過去兩年《施政報告》中，提出了不少發展經濟和改善民生的計劃，就算不想讓赤字惡化下去，陳茂波也必須配合李家超「拼經濟、謀發展；惠民生、添幸福」的目標。
其二是政府財政未來幾年仍將有赤字，要靠發債才能轉虧為盈。疫情過後，香港經濟持續復甦，步伐卻未如理想，甚至有停滯不前的危機。況且，近年樓市和股市急速下滑，拖累政府收入大不如前，一些分析更擔心政府財政會陷入結構性入不敷出。如果樓市和股市能夠在短期內好轉，政府財政或可轉虧為盈，但香港的經濟前景能否如陳茂波估算的樂觀，經濟學者有不同意見。換言之，陳茂波在制定預算案時，雖要大力推動經濟發展，但也必須量力而為，畢竟經濟前景並不明朗。
財赤當前 派糖非一刀切刪走
周永新認為，批評政府擁有豐厚儲備而不改善民生，並不切實際，而鼓吹政府削減發展項目的規模，亦有違政府「拼經濟」的決心。因此，他對民生福利部分的分析如下︰
一、周永新同意今年陳茂波停止向全民派發現金或消費券是明智的做法。由於經濟復甦不如理想，政府財政有巨額赤字，坊間在預算案公布前並沒有強烈要求政府派錢，因此，今年《財政預算案》不派消費券，不會引起市民異議。但每月放煙花則大可不必，因為就算有贊助，也有人會覺得是浪費，且有礙宣傳環保。
儘管政府不派錢，《財政預算案》仍為有需要的市民提供協助。周永新相信，這是要配合李家超「精準扶貧」的策略，領取社會保障的市民，包括綜援、長者生活津貼、高齡津貼、傷殘津貼、在職家庭津貼，今年都可繼續得到半個月額外的援助。至於其他過去被視為「派糖」的項目，今次財政預算並非「一刀切」的刪除，一些惠及全民的措施，例如電費補貼，今年沒有了，但一些與中產有關的，例如差餉和薪俸稅的寬減，還是有的，只是數額縮小。儘管政府要減財赤，預算案仍是「雨露均霑」，算是不過不失。
惠民措施方面，周永新指出較具爭議的有兩項：一是政府處理公屋居民濫用政府資源的問題。自新一屆立法會上任以來，即有不少議員認為，公屋居民濫用政府資源，政府不僅應削減興建公屋的數量，還應大幅提升「富戶」的租金。在這種氛圍下，特別當政府財政有赤字時，陳茂波很難再向公屋居民提供租金津貼，也有違「精準扶貧」的原則。
另外就是長者交通優惠的問題。周永新認為問題的癥結，在於兩年前政府將受惠年齡從65歲降至60歲，原先被認為是「德政」的，一下子變成長者「濫用」公帑。《財政預算案》特別提到長者乘車優惠和為全民而設的公共交通補貼，兩者支出在過去一年都以倍數增加；不過，陳茂波只提「要檢討」，並沒有提供解決的辦法。周永新認為政府應就長者乘車優惠作公眾諮詢，凝聚共識後果斷的修訂，否則拖延下去，或會造成社會年齡上的分化，長者成為財赤的「代罪羔羊」。
落實用者自付 避免濫用資源？
二、關於社會服務「用者自付」的問題，周永新指出，社會服務「用者自付」早在回歸之前已提出，因為當時香港政府大幅增加社會福利支出，有意見認為政府無法承擔長遠的財政責任，服務使用者必須付出更多︰一來可以遏止不適當的使用；二來可以幫助政府增加收支。近年，政府有赤字，社會服務支出也大幅上升，於是再有議員提出「用者自付」。
今次《財政預算案》，陳茂波巧妙地化解了爭議。首先，「用者自付」只適用於一般公共服務，例如商業登記，市民不會反對政府適當的增加收費，但不應拿來針對公屋租金的水平、公共醫療服務的收費及部分福利服務，例如資助院舍的費用；因為社會服務是政府直接提供或資助的服務，服務收費水平並不是根據市場的供求來決定，主要視乎政府所能提供的資源和合資格使用者的負擔能力，所以「用者自付」並不適用。
陳茂波又提出一個相關「能者多付」的原則，藉此提高薪俸稅和物業差餉的上限，使極高薪者和擁有貴重物業的業主多貢獻庫房。周永新認為，這是市民所樂見的，但願社會服務「用者自付」的爭議，從此告一段落。
還有一項相關的融資問題。今年《財政預算案》中，為了紓緩長者和殘疾人士對醫療和住院服務的殷切需求，陳茂波提出增加長者和殘疾人士社區服務券和院舍服務券的數目，以及他們照顧者所得的支援；不過，這些措施只有短暫紓緩的作用，並不能為醫療和福利服務的融資提供解決辦法，周永新擔心問題拖得愈久，政府的財政負擔只會愈來愈重。
青年工作重心將改變
三、關於青少年工作資源的調配問題。周永新擔心，現在用於青少年工作的資源必須重新調配。新一份《財政預算案》中，陳茂波提出要積極落實《青年發展藍圖》的多項行動和措施，主旨是為年輕人提供更多內地和海外的交流與實習機會，令青年了解國家發展大勢之餘，同時放眼世界，並透過職業專才教育，提升青年的技能和發展的機會。周永新預期，未來青少年工作的重心和方向將出現重大變化，青少年工作者如何配合，及如何改變現有服務模式，這是未來青少年工作的挑戰。
周永新總結，今年《財政預算案》的民生福利部分，算是中規中矩，紓緩中下階層的生活壓力之餘，也確保赤字不至於惡化。
